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「父がきみに命じたのは、ある人物の病状を診察させることだ。――表向きはね。現実はかなり残酷なんだが……」
レクアム様は歩きながら私に説明した。
後ろ姿は本当にフェリオスそっくりだ。まるで彼の姿を追いかけているようで、胸が締め付けられる。
今ごろどこで何をしているんだろう。どうか、怪我してませんように。
本宮の一階から北に向かって長い通路がのびており、私たちはそこをひたすら歩き続けた。森の中に屋根つきの廊下が走っているような状態である。
この先に何があるんだろう?
「見えてきた。北の離宮、キオーン宮だ」
「キオーン……。雪という意味ですね」
森を抜けたところに、その名のとおり白い建物があった。
真っ白な漆喰の壁、生成りのような乳白色の瓦屋根。清楚だけど、病院にちかい雰囲気を感じる。
堅牢な門は閉じて騎士がそばに立っていたが、レクアム様が近づくと私たちを招くように開いた。門をくぐったところでレクアム様は腰から剣をはずし、私に手渡してくる。
「私が案内するのはここまでだ。ララシーナ、剣を預かってくれ」
「はい。……え? この剣は――」
「フェリオスの剣だ。第二王子の紋があるだろう? あいつは無事だから安心してほしい。時期がきたら会えるだろうが、フェリオスが生きていることはくれぐれも内密にね。じゃあ……頑張って」
レクアム様は悲しげにほほ笑み、廊下を戻っていった。
別れぎわに「頑張れ」と応援されるのは二回目である。嫌な予感しかない。
「ま、負けないわ……!」
フェリオスの剣を胸に抱きしめたまま建物に入った。
エントランスの端で、誰かが泣きそうな顔で立っている。
「あっ、カリエ!」
「姫様! ご無事でよかった!」
カリエは先に案内されていたらしい。
私の荷物もすべてキオーン宮へ移っているとの事で、部屋へ入らせてもらった。
ベッドの端にフェリオスの剣を立てかける。
「皇子殿下の剣ですね。姫様、殿下にはお会いしたんですか?」
「いいえ……。私にも何がなんだか分からないの。陛下にはお会いしたけど、すぐにキオーン宮へ行けと言われてしまったから」
「あ、そうでした。到着したら宮の主にお会いするように言われたんです。ティエラ様とおっしゃるそうですよ。行きましょう!」
「え、ええ」
フェリオスに関する話を上手くごまかせてホッとしたけど、この宮について詳しく訊くのを忘れていた。ティエラ様ってどなただろう。
カリエはすでに場所を聞いていたのか、私を中庭へ案内してくれた。
ガセボと呼ばれる屋根つきの休憩所で、誰かがお茶を飲んでいる。
キャメルブラウンの柔らかそうな髪を風に揺らす、四十歳ぐらいの美しい女性だ。誰かに似ているような気もする。
「奥さま、失礼いたします。ご挨拶したいのですが、よろしいでしょうか?」
声を掛けると彼女はきょとんとし、私の顔を珍しそうにジロジロと観察した。
自分の髪や瞳が珍しい色なのは知っているけど、こうも遠慮なく見られるとさすがに恥ずかしい。
しかも相手はかなり年上で、落ち着いた年齢の方なのに……。子供のようにあどけない顔で見ないでほしいんですけど。
「奥さまって、だぁれ? わたしは誰とも結婚していないわ」
「……はい?」
皇城に住んでるのに、結婚してないの?
いやいや、そんな訳はない。
未婚の皇女はエイレネ姫だけだし、皇族以外で城に入ることが出来るのは、婚約者か妃しかあり得ない。
婚約者か、妃しか――。
もう一度、ティエラ様の顔を見た。
この顔――エイレネ姫と同じじゃないの?
まさか……!
「ご、ご結婚されていないのですか? 失礼ですが、フェリオス様とエイレネ様のことはご存知でしょうか?」
「誰のこと? ごめんなさい、知らないわ。ねぇ、あなたのお名前を教えて! 同年代のお友達ができるなんて、とっても嬉しいわ!」
どっ、同年代!?
誰と誰が!?
――『母は心を病んでいる。あなたは会わないほうがいい』
ぶわっと溢れるように、フェリオスの声が頭の中に響いた。
病んでいるって、こういう意味だったのか!
「……初めまして。ロイツ聖国から参りました、ララシーナ・セラフ・ロイツと申します。どうぞよろしくお願いしますね、ティエラ様」
「ララシーナ……とても可愛いお名前ね! ララちゃんって呼んでもいい?」
「はい、どうぞお呼びくださいませ」
「ねえララちゃん、一緒にお茶にしましょ?」
私は軽くうなずき、ガセボへ入った。カリエは少し離れた場所で呆然としていたが、目配せするとハッとして唇を引き結ぶ。
何とかショックから立ち直ったみたいで良かった。
私ひとりでこの状況は堪える。
あれを治すことが出来たら、おまえに生きることを許そう――皇帝は私にそう告げた。
自分の妃を呼ぶのに『あれ』という言葉を使うなんて、ティエラ様をなんだと思っているんだろう。
本宮から離れた北の寒いところに、隔離するように住まわせているし。
皇帝にとって妃はなんなの?
嫁いできたからとりあえず道具のように使って、用が済んだら捨てようとでも思ってるの?
考えるほどに、腹の底がぐらぐらと煮えたぎってくる。
あきらめてたまるか。
私は絶対にフェリオスと再会してみせるんだから!
レクアム様は歩きながら私に説明した。
後ろ姿は本当にフェリオスそっくりだ。まるで彼の姿を追いかけているようで、胸が締め付けられる。
今ごろどこで何をしているんだろう。どうか、怪我してませんように。
本宮の一階から北に向かって長い通路がのびており、私たちはそこをひたすら歩き続けた。森の中に屋根つきの廊下が走っているような状態である。
この先に何があるんだろう?
「見えてきた。北の離宮、キオーン宮だ」
「キオーン……。雪という意味ですね」
森を抜けたところに、その名のとおり白い建物があった。
真っ白な漆喰の壁、生成りのような乳白色の瓦屋根。清楚だけど、病院にちかい雰囲気を感じる。
堅牢な門は閉じて騎士がそばに立っていたが、レクアム様が近づくと私たちを招くように開いた。門をくぐったところでレクアム様は腰から剣をはずし、私に手渡してくる。
「私が案内するのはここまでだ。ララシーナ、剣を預かってくれ」
「はい。……え? この剣は――」
「フェリオスの剣だ。第二王子の紋があるだろう? あいつは無事だから安心してほしい。時期がきたら会えるだろうが、フェリオスが生きていることはくれぐれも内密にね。じゃあ……頑張って」
レクアム様は悲しげにほほ笑み、廊下を戻っていった。
別れぎわに「頑張れ」と応援されるのは二回目である。嫌な予感しかない。
「ま、負けないわ……!」
フェリオスの剣を胸に抱きしめたまま建物に入った。
エントランスの端で、誰かが泣きそうな顔で立っている。
「あっ、カリエ!」
「姫様! ご無事でよかった!」
カリエは先に案内されていたらしい。
私の荷物もすべてキオーン宮へ移っているとの事で、部屋へ入らせてもらった。
ベッドの端にフェリオスの剣を立てかける。
「皇子殿下の剣ですね。姫様、殿下にはお会いしたんですか?」
「いいえ……。私にも何がなんだか分からないの。陛下にはお会いしたけど、すぐにキオーン宮へ行けと言われてしまったから」
「あ、そうでした。到着したら宮の主にお会いするように言われたんです。ティエラ様とおっしゃるそうですよ。行きましょう!」
「え、ええ」
フェリオスに関する話を上手くごまかせてホッとしたけど、この宮について詳しく訊くのを忘れていた。ティエラ様ってどなただろう。
カリエはすでに場所を聞いていたのか、私を中庭へ案内してくれた。
ガセボと呼ばれる屋根つきの休憩所で、誰かがお茶を飲んでいる。
キャメルブラウンの柔らかそうな髪を風に揺らす、四十歳ぐらいの美しい女性だ。誰かに似ているような気もする。
「奥さま、失礼いたします。ご挨拶したいのですが、よろしいでしょうか?」
声を掛けると彼女はきょとんとし、私の顔を珍しそうにジロジロと観察した。
自分の髪や瞳が珍しい色なのは知っているけど、こうも遠慮なく見られるとさすがに恥ずかしい。
しかも相手はかなり年上で、落ち着いた年齢の方なのに……。子供のようにあどけない顔で見ないでほしいんですけど。
「奥さまって、だぁれ? わたしは誰とも結婚していないわ」
「……はい?」
皇城に住んでるのに、結婚してないの?
いやいや、そんな訳はない。
未婚の皇女はエイレネ姫だけだし、皇族以外で城に入ることが出来るのは、婚約者か妃しかあり得ない。
婚約者か、妃しか――。
もう一度、ティエラ様の顔を見た。
この顔――エイレネ姫と同じじゃないの?
まさか……!
「ご、ご結婚されていないのですか? 失礼ですが、フェリオス様とエイレネ様のことはご存知でしょうか?」
「誰のこと? ごめんなさい、知らないわ。ねぇ、あなたのお名前を教えて! 同年代のお友達ができるなんて、とっても嬉しいわ!」
どっ、同年代!?
誰と誰が!?
――『母は心を病んでいる。あなたは会わないほうがいい』
ぶわっと溢れるように、フェリオスの声が頭の中に響いた。
病んでいるって、こういう意味だったのか!
「……初めまして。ロイツ聖国から参りました、ララシーナ・セラフ・ロイツと申します。どうぞよろしくお願いしますね、ティエラ様」
「ララシーナ……とても可愛いお名前ね! ララちゃんって呼んでもいい?」
「はい、どうぞお呼びくださいませ」
「ねえララちゃん、一緒にお茶にしましょ?」
私は軽くうなずき、ガセボへ入った。カリエは少し離れた場所で呆然としていたが、目配せするとハッとして唇を引き結ぶ。
何とかショックから立ち直ったみたいで良かった。
私ひとりでこの状況は堪える。
あれを治すことが出来たら、おまえに生きることを許そう――皇帝は私にそう告げた。
自分の妃を呼ぶのに『あれ』という言葉を使うなんて、ティエラ様をなんだと思っているんだろう。
本宮から離れた北の寒いところに、隔離するように住まわせているし。
皇帝にとって妃はなんなの?
嫁いできたからとりあえず道具のように使って、用が済んだら捨てようとでも思ってるの?
考えるほどに、腹の底がぐらぐらと煮えたぎってくる。
あきらめてたまるか。
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