居酒屋“おがた”はムテキのお城

＜5＞

☆☆☆

「あのさ。自分、櫂斗のこと大事だと思ってるわけ。で、まあ状況的に櫂斗が大ごとにしたくないってのも、わかるし。ま、こうやって詫び入れるってのも、反省してるってことだとは、わかるのね」
　ほのかが、ぽつぽつと、言う。

　朋樹としては、拳を握りしめていたりも、する。
　当たり前だ。
　ここで会ったが百年目、じゃないけれど、ボコボコに殴り倒したい。
　でもその手を櫂斗はそっと包み込んだ。そして首を振る。
「トモさん、殴っちゃ、ダメ」

「ああ、芳賀が殴るとやっぱ、ちょっとマズい気がするよ」
　ほのかが鼻で笑うと、首をコキコキと軽く鳴らした。

「ほのか？」
「でもさ。ごめんけど、黙っていられるほど、自分オトナじゃねーんで」

　そう言うと、困り顔で立ち尽くしていたレイプ犯につかつかと歩み寄り。

　ほのかが力いっぱい拳でその頬を殴りつけた。

「ほのか！」
「ごめん、一発殴ってやんないと、どうしても気が済まなかった。芳賀が殴ると多分、ケガさすかもしんないけど、自分なら一発ぐらい平気だろ？」

　そう言って、ほのかが手を見る。
　所詮女の子だし、人なんて殴ったことないから、見事に赤くなっているわけで。
　慌てて櫂斗がその手を撫でるように握った。
「もお……ほのかがケガしちゃダメじゃん……」
　朋樹は、さすがに女子が拳で男――それも自分よりかなり大きい――を殴りつけるシーンに唖然としていて。

「……殴られて当然のこと、したってわかってます」
　男がぼそりと言った。
　物理的なダメージはそんなに受けていないらしく、ほのかに殴られた跡を掌でさすっているが、それよりももっと、精神的にキツそうな様子である。

「受験勉強してて……卒業したらもう、櫂斗に会えなくなると思ったらもう……思い出が欲しくて。男なら、その……妊娠とかもないだろうし、一回くらいならって」
「おいおい、ふざけてんなよ？」
　櫂斗が呆れ返った声で言うと、
「ダメだ。もう一発殴りたい」ほのかが額に怒りマークを浮かばせていて。

「俺が殴りたいんだけど？」
「トモさんは、ダメ。その筋肉、見せかけだけじゃないでしょ？　殺しちゃうよ？」
「殺したいけど？」
「キャラじゃねーから、やめとけ」
　ほのかが言って、つかつかと男に歩み寄る。

「未遂だったし、おまえが将来ある人間だと思ったし、いろいろ櫂斗が汲んでやってるっての、わかれよ？　だから、本気でもう二度とこいつの前に現れんな。いいな？」
　胸倉をつかんで、言う。
　ほのかの方が全然小さい。
　でも、威圧感は確実にほのかの方が上で。

　男は頷いた。

「わかってます。……あなたが、櫂斗の傍にいて、櫂斗が大事な人って言うのがあなたなら、もう……もう、いいです。ただ、謝りたかっただけだから」

　男のセリフに誤解を知ったが、ほのかも櫂斗も否定はしなかった。実際、ほんとうの“大事な人”も一緒にいるから、いいだろう。

「本当に、すみませんでした」
　そう言って、男が再び土下座したので。

「行こ。も、ほっとこ」
　ほのかが櫂斗と朋樹を促した。