【完結】君とひなたを歩くまで

１９話・言い訳不可

　失敗した。ミノリちゃんは本棚手前にある『マジカルロマンサー』以外読まないと思って完全に油断してた。そんなワケないよな。漫画が好きなら他にも読むだろ。ていうか、見つかったのがあの本だけで良かった。実は他にも何冊か隠してるんだよな。

　ちらりと向かいに座るミノリちゃんを見れば、普段と変わらぬ様子でアイスをちびちび食べている。

　表紙しか見てないならセーフ。
　チラッとでも中身を見ていたらアウト。
　どこまで見たか俺から聞くのは絶対無しだ。

　無言でアイスを食べ終わり、空のカップとスプーンを受け取る。本来ならば階下まで片付けに行くところだけど、テーブルの端に寄せるだけにしておく。目を離した隙に更なる秘密を発見されたらマズいからだ。
　話をそらすため、当たり障りない天気や時事ニュースの話題を投げてみるが、会話は全く弾まない。そんな微妙な空気の中、ミノリちゃんが口を開いた。

「プーさん、彼女とか作らないの？」
「え、いや、そもそも出会いないし」

　ミノリちゃんの視線は窓の外に向けられている。陽射しを遮るための簾すだれが風で揺れた。何を考えての発言なのかよく分からない。

「こーゆーの、興味あるんでしょ？」

　そう言って彼女がそっとテーブルに置いたのは、さっきの本と共に本棚の奥底に隠していた本だった。

　しまった、回収し損ねていたか……ッ！！

　どんな内容の本かは察しろ。肌色多めでお子様には買えないブツとだけ言っておく。さっき親父の部屋に投げ込んだ本よりキワどい表紙のヤツだ。特殊性癖ではないけれど、年頃の女の子に見せていい本じゃない。

「アッ、えーと、そりゃ俺も男だし」

　嫌な汗をかきながら、必死に言葉を選んで弁解する。無職ニートという社会の底辺的存在だが、俺も一応二十歳の男である。性欲も人並みにある。
　しかし、それを現役女子高生に言わねばならないこの状況はなんなんだ。拷問か？

「私が入り浸ってたら彼女作る時間ないよね」
「そっ、そんなの関係ないよ！」

　ミノリちゃんが居なくても、俺はこの部屋で一人虚しく過ごすだけ。そもそも無職の成人男性ごときがモテるはずがない。太陽の下に出られない俺なんかそれ以前の問題だ。

「……プーさんが優しいから、私甘えてた。何・の・関・係・も・な・い・の・に・、ずっとおうちにお邪魔して」
「いや、それは違……えっ？」

　さっきの言葉が間違って受け止められている。変に誤解をされている。早く訂正しなくては、と分かっているのに、エロ本が見つかった恥ずかしさと気まずさでうまく喋れない。

　ワタワタしている間に、ミノリちゃんはスクールバッグを持って立ち上がった。お揃いで付けたサメのキーホルダーが揺れる。

「今日は帰る。アイス、ごちそうさまでした」
「え、ちょっ……」

　情けないことに、俺は追い掛けることすら出来ずに彼女の後ろ姿を見送った。





　ミノリちゃんはその日から来なくなった。