転生悪役令嬢、溺愛計画～今世では地味に生きていくつもりが、王太子の蜜愛から逃げられなくなりました～

令嬢、流れ星を想う

「見て、イヴァン様だわ！！」

「相変わらず素敵ですわ」

　ラティスラの王宮でイヴァンを見かけると、令嬢達は皆歓声を上げるのが常であった。

　彼は王室主催のお茶会や夜会などに参加しないものの、時折廊下を歩いていることはある。言葉を交わすことは出来なくとも、遠目で構わないので一目見たいと言う者までいる程であった。それ位に、彼は女性達の憧れの存在だったのである。

　その日も、王宮で開催された舞踏会に行く途中、廊下を歩くイヴァンを見かけた。
私の友人二人は黄色い声を上げ、それは彼の耳にも届いたはずだ。

　しかしイヴァンは、挨拶どころか顔を向けることすらしなかった。どんな反応をされても、やや険しい目つきのまま、早足で廊下を歩くだけ。だがその素っ気なさが、余計に魅力的だとすら言われていた。

「ああ、行ってしまわれましたわ……次来た時も、お会い出来るかしら？」

　彼に心を射止められた二人は、そんなことを言いながら恋のため息を吐いていた。イヴァンを幼少期から知っている私からすれば、彼を身近に感じていたが故に、手の届かない存在とみなされているのが不思議で仕方が無かった。

「そんなに会いたければ、彼のお部屋まで行けば良いじゃない」

「そ、そんなの……とても出来ませんわ！！」

「私達なんて、きっと追い返されてしまいますもの」

「そうかしら？」

　流石に客人を追い返す程冷徹な性格ではないんだけどな、と思いながらも、イヴァンと私が幼なじみであることは知られていないので、口を噤む。根掘り葉掘り彼のことを聞かれるのが面倒なので、敢えて公言していないのだ。

「兎に角、イヴァン様を見れて幸せですわ。今日は何だか、良いことがありそう！！」

「何だか、流れ星でも見つけたみたいね」

　あんまりにも友人達が幸せそうなので、私はついそんな言葉を口にしていた。

「……流れ星、確かに！！　言い得て妙ですわ、アルビナ様！！」

「中々お会い出来ない彼にぴったりのお名前ですわ！！」

「え？　あっ……」

　こうして。その日からイヴァンは、令嬢達から密かに‘‘流れ星’’と呼ばれるようになったのである。



「……昔の夢か」

　昼寝から目を覚まして、私はぽつりと呟いた。メイベルとして生まれ変わった後も、時折アルビナだった時代のことが夢に出てくるのだった。エドヴァルドと交流するようになってからは見ることも減っていたので、大分久しぶりのことである。

　私が今日昔の夢を見たのは、恐らく机に置いた一冊の本が原因だろう。

　ラティスラ王室の家系図。取り寄せていたものが、ついに届いたのである。

　王室の歴史について記された書物は、各国の図書館で自由に閲覧することが出来る。しかし、ハリーストで読める範囲の資料では、庶子であるイヴァンの名前を見つけることは出来なかった。そこで、ラティスラの王立図書館から王室の歴史全てが記されている家系図を送って貰ったのだ。

　彼が私の死後、どんな人生を送ったのか。それを知ったとしても、何の糧にもならないかもしれない。しかし、どうにも気になって仕方が無かったのだ。

　私は覚悟を決めて机に座り、厚い表紙を開いた。

　記憶が正しければ、今はアルビナの死後数十年経過しているはずだ。ページを捲りながら、私は先ずは自分の名前を探した。

「……あったわ」

　ユリウスの隣に、妻としてアルビナの名前が記されていた。紙の上では、彼と私の名前は夫婦を意味する太い直線で繋がれている。夫婦関係が初めから破綻していたことは、この書面からは全く分からぬことだ。

　二人を繋ぐ線の真ん中から細い直線が書かれ、そこにはアルビナの娘であるエリザの名が書かれている。彼女の顔を思い浮かべると、胸が苦しくなるのを感じた。

　正直、このまま本を閉じて放り投げてしまいたい気分である。その欲求をグッと堪え、私はユリウスの名前の隣……兄弟の欄を目で追った。

　すると、イヴァンの名前は直ぐに見つかった。

　……しかし。

「……え？」

　彼は、私の没した年と同年に亡くなっていたのだ。奇妙な偶然に、私は背筋が寒くなるのを感じた。

　偶然……ただの偶然よね？

　恐る恐る、各人の略歴の記されたページを開くと、そこには信じられない事実が記されていた。

　イヴァンは、アルビナの葬儀が執り行われた日と同日に自殺していたのだ。

「……っ！？」

　反射的に、私は本を勢い良く閉じた。動悸が止まらず、身体には冷や汗が流れていた。

　どうして？　アルビナが死んでようやく自由になれると、貴方は喜んでいたんじゃないの？

　ならば、貴方を追い込んだのは一体……。

『またお会い出来て光栄です。アルビナ様』

　エドヴァルドに初めてアルビナと呼ばれた時の光景が、頭をよぎる。

　彼は私に再会出来て嬉しいと言った。それが本心からの言葉なのか定かでは無いが、アルビナを恨んでいたならば、殺すなり離れるなり、もっとやりようはあった筈だ。

　ある程度親密な仲となった後に、手酷い仕返しを企てているのかしら？

　それか……彼は、恨み以外の感情を抱いていたとでも言うの？

『メイベル様』

　この人生で、エドヴァルドは私の名を何度も呼んだ。そこには冷たい響きは無く、むしろ温かさと柔らかさすら感じる程であった。それを思い出す度、胸の奥に甘い感覚が広がる。

　今、私はアルビナではなく、メイベルだ。だがアルビナの罪を贖うのは、他でもない私だ。

　しかし、私がアルビナの罪について口にしたならば、エドヴァルドとのこの曖昧な関係は変わってしまう。いつしか私は、それを恐れていた。

　友人として彼を幸せに出来れば良いと考えていた筈なのに。

「彼を幸せにしたいのに関係はこのままにしておきたいだなんて……身勝手極まりないことだわ」

　私が彼にとっての‘‘悪女’’であることは変わらない。

　だから、この感情は恋心であってはならない。この心地良い関係はいつか終わる。彼と結ばれる権利など、端から私には無いのだ。

「……そろそろ、夜会に行く準備しなきゃ」

　傷が治りかけた手のひらを握り込み、私は席を立った。