【完結】アドバンッ！！

46

　ライブの全プログラムが終了し、参加バンドと一部のお客さんを連れて打ち上げをする事にした。

　流石に打ち上げには三谷さんが参加する事は無かった。
　だが、別れ際に少しだけ話しをする事が出来た――


　　◇　　◇　　◇


　ボウルの控え室からステージへ向かう通路。

　「今日は楽しかったよ。何か自分も若返った気になったわ。保科君はもうバンドやらないの？」

　清々しい笑みを浮かべた三谷さんが僕に尋ねてくる。
　その質問に少し悩む表情をした僕だったが、返答は決まっていた。

　「多分、やります。もう一回ゼロからスタートですけど……。今度は三谷さん達に追いつける所まで行こうと思ってます」

　答えた際には迷いの無い口調だったと思う。

　「プロ志望になったのかい？」

　少しからかうような口調で再び三谷さんが尋ねてきた。

　「そこまでは考えてないですね。けど、今より上に行きたいです。……何か、悔しいですから」

　三谷さんは笑って――

　「それでいいんじゃねぇの？プロとかはあくまで結果でしかないし、結果を求めて音楽やるのも馬鹿馬鹿しいし。やりたきゃやって、やめたきゃやめる。そういうスタンスが本当の意味での”音『楽』”なのかも知れないしな……。俺達がやってるのなんて所詮”音『学』”じゃないからさ……」
　「……？そうなんですかね？？」

　正直、僕には三谷さんが何を言っているのかよく分からなかった。
　それこそ、何が『音楽』か？なんて大それた事を僕ごときが語れる筈も無い。

　ただ、今は止める気になれない。
　そんな単純な想いこそが僕がバンドを続けたい理由だ。


　　◇　　◇　　◇


　僕の回想から、話を戻して打ち上げ会場。

　なんて事のない大手チェーンの焼肉屋。
　二十人程の人数で騒いでいた。
　僕も数名の人達と比較的大人しく話をしていた。

　そんな中、池上が近寄ってくる。

　「なんで三谷さんが来る事教えてくれなかったんだよ。すげー緊張したぞ」
　「正直、本番まで来てくれるか不安だったんだよ。それに、池上が驚くところも見たかったし」

　僕は意地悪く笑った。

　「っんだよそれ！！しかしさぁ……今回の事とか考えるとこのバンド、ここで終わらせちゃうのマジで勿体無いよなぁ……！！っと、すまん」

　池上はしまった！という表情をする。
　だが僕は静かに、そして冷静に返答した。

　「もうその話は無しで。それに僕はやめないよ。もっと上に行く……つもり」
　「……へぇ」

　僕の言葉を聞いた池上は少し驚いた様子で答えた。


　　◇　　◇　　◇


　打ち上げも終わり、僕等コムのメンバーはいつものファミレスに行こうという話になった。
　コムのメンバーだけで。

　ファミレスに着いた僕等は、いつものようにドリンクバーを頼んだ。


　「何か結局、最後もここってのがウケるよね？」

　宮田が冗談めかしたように言うと――

　「いっつも、ここだったもんなぁ」

　木田が少し呆れた様子で答えた。

　「でも、何か落ち着く。次がありそうで……」

　姉御がそう言うと、皆暫く黙り込む。


　「別に今生の別れってワケじゃないんだから、深く考えるのは止そうよ。ここまで楽しくやってこれた事を祝おうよ！」

　僕の言葉に皆は何かに気付いたかのように、あわてて空気を変えようとする。

　「そうだね！ごめん。変な事言っちゃった」

　姉御は苦笑いを浮かべ、頭を下げた。

　「そうだよな……。皆、まだ会えるもんな」

　木田も笑う。

　「うん」

　僕も笑顔で応えた。


　　◇　　◇　　◇


　小一時間程、思い出話等をして、僕等コムのメンバーはファミレスを出た。

　木田が宮田を家まで送るというので、僕と姉御は途中から二人で帰る事になった。
　ここのところ姉御と行動する事が多くなっていた為、随分と親しくなったとは思う。
　だが今日、この場面では、何を話して良いか分からなかった。
　多分、姉御も同じ気持ちだったのかもしれない。

　僕達は少しの間、無言で歩き続けていた。

　「……僕は上手く出来てたよね？」

　僕は呟くような小さな声で尋ねた。
　僕自身、その言葉を誰に向けて言っていたのかよく分からない。


　「ん？」

　急な言葉に、姉御は怪訝そうな表情で僕の方を向く。

　「二人を送り出したり、二人を祝う役をさ……」

　「どういうこと……？」
　「不安なんだよ。結局。……僕自身、どこまで割り切れてるのかいまいち分からないままだ。最後のサプライズだって、二人へのあてつけがましい嫌味に見えちゃう可能性もあるのかな？って、考えたりさぁ……」
　「本当に……考えすぎだよ」

　姉御は僕を慰めるように優しく言う。

　「何だか……。結局、全部無くなっちゃったんだよなぁ……」

　そう言って、僕は立ち止まり――

　「すっごく……楽しかったんだ……。だから……本当に、もっと……」

　自分の瞳から、液体が溢れ出て来るのを感じる。
　ずっと我慢していたんだ……。
　何時からか憶えていないけれど、ずっと……。

　目頭が熱い。
　堪えていた色々な感情が噴出してくる。
　人前で見せるつもりは無かったのに……。

　目を手で覆い、上を向く。

　少し震えた声で「先に行って」と言った。
　みっともなく情けない自分を見られたくはなかった。
　何もかも自分の中だけに閉じ込めておきたかった。
　『格好つけたまま』終わりたかった。


　その直後、肩から首の後ろ辺りに掛けて暖かさを感じた。
　目を閉じているのでよく分からないが、姉御が肩を抱いているような体勢になっているのかもしれない。


　「よく頑張ったよ……保科は」

　姉御の声が耳元で聞こえる。

　「そうっ……かな？」
　「うん」
　「……ありっ……がっとう」

　恥ずかしいとは思いながらも感情を抑えられない現状と、暖かい心地よさに包まれていた為、動く事が出来なかった。
　指の隙間から、零れた雫が頬を伝う。


　暫くして姉御が優しい口調で言う。

　「保科は……まだバンド続けるつもりなんでしょ？」

　その言葉を聞いた僕は、静かにゆっくりと目を覆っていた手を離す。

　姉御も僕の肩から手を離した。

　僕はまだ赤い目で姉御を見て――


　「続けるよ！もっと上を目指す！」

　そう言った僕の目を見て姉御は真剣な表情の後、少し恥ずかしそうに笑みを浮かべた。

　「そう……それなら、ドラムは探す必要は無いよ。あたしがやるから」


　　◇　　◇　　◇


　姉御と別れ、僕は寮の自室に着いた。

　部屋の鍵が開いていた為、池上が先に帰っているのが分かった。

　「ただいま！」
　「おう。意外と早かったな」

　池上はいつもの椅子に座り、珍しく本を読んでいた。

　「そんなに遅くまではやってないよ。明日学校だし」
　「まぁ、そうか。バンド解散の理由が大学受験だもんな」

　その言葉が少し嫌味に聞こえ、僕は池上を睨む。

　「いやいや、皮肉とかじゃなくてさ。先の人生を考えたら重要な事だと思うし、それはそれで本当に大切な事だと思うんだ」

　池上は焦った様子で釈明をする。

　「要するに、何が言いたいの？」

　僕はやや不機嫌な感じで質問すると――

　「うーん。つまり、そうだな？その……そういう局面に置かれても、保科はバンドを続けたいって思ったワケだろ？」
　「ん？まぁ……ね」

　何言っているんだ？と思いながら、首を傾げる。

　「その本気度から考えてみて…………一緒にバンドやらないか？」
　「はっ？」

　あまりにも唐突で脈絡の無い会話に驚かされた。

　「っていうかさ、難しい話は抜きにして、お互いバンドが無いなら一緒にやろうぜっ！ていう話だ」
　「池上は僕なんかでいいの？」
　「ああ。保科は上手くなったよ。今日、一緒にステージに立ってみて分かった。正直ここまで出来るようになってるとは思ってなかったからな。……すまん」

　頭を下げる池上を無視して――

　「僕、プロになるとかは全然考えてないよ？」
　「関係無い。俺はインスピレーションを信じるよ」
　「何それ？」

　僕は思わず笑ってしまい、池上も続いて笑った。