レジェンド・オブ・ダーク 遼州司法局異聞

第21章 普段の一日

食事当番

「ああ、疲れたねえ。でも飯まで時間が有るよな」　

「あのー今日は僕が食事当番なんですけど」　

「それがどうした？」　

　かなめが誠の顔をまじまじと見つめる。

「島田先輩から西園寺さん達に手伝ってもらえって言われたんですけど」　

　かなめが露骨に嫌そうな顔を向けてくる。

「なら仕方ないな。西園寺、アイシャを連れて来い」　

「食事当番ねえ」　

　そう言いながらかなめが食堂を出て行った。

「私達も手伝おうか？」　

　パーラの申し出にカウラは即座に首を横に振る。

「ここに世話になる人間だけでいい。手出しされると要領がつかめなくなる」

「とりあえず夜はカレーだそうです。それに整備班は今日は徹夜だそうですから、人数は20人前くらいで良いらしいですよ」　

　誠の言葉にカウラは少しばかり驚いた表情を浮かべた。

「20人前か。大丈夫なのか？」　

　カウラは不安そうに誠の顔を覗き込む。

「やっぱり私達手伝うわね。誠君、材料は買ってあるの？」　

　かなめとカウラは料理を期待するのは無理があった。そしてアイシャの驚異的な創意と工夫で人知を超えた食品を作り上げる才能についてはパーラ
自身がよく知っている。そのせいだろうかパーラは諦めて立ち上がる。

「一番奥の冷蔵庫にそろっているはずですよ」　

　誠はそう言うとそのままカウラとパーラ、それにサラをつれて厨房に入った。誠が食堂の方を振り返るとあからさまに嫌な顔をしているアイシャが
いた。

「何よ、食事当番ならもっと適当な奴がいるじゃないの」　

　その場の全員が、自称食通ことヨハンを思い出していた。

「アイシャ……その適当な人間が今夜は残業なんだ。早くこっちに来てジャガイモの皮を剥け」　

　カウラの言葉にアイシャはあきらめた調子でそのまま厨房に入ってくる。

「西園寺、鍋をかき混ぜるぐらいならできるだろ？」　

「わかったよ、その段取りになったら呼んでくれ」　

　かなめはそのままタバコを取り出し喫煙所に向かう。パーラが取り出した食材をカウラは立ったまままな板の横で眺めている。

「ジャガイモ、牛肉、にんじん、たまねぎ」　

「ちゃんと揃えてあるのね」

　感心したようにパーラは誠を見た。　

「本来は買出しなんかも担当するんですが、今日は島田先輩が用意してくれましたから」　

　そう言うと誠はにんじんに手を伸ばした。

「カレーのルーはブロックの奴なのね」　

「ああ、この前まではシン大尉が持ってきてくれた特製ルーが有ったんですが切れちゃいましてね。まあ代用はこれが一番だろうってお勧めのルーを
使っているんですよ」　

「ああ、あの人カレーにはこだわるもんね」　

　渋々厨房に入ってきたアイシャはそう言うと皮むき気でジャガイモを剥き始める。パーラは鍋を火にかけ油を敷いた。

「にんにく有る？」　

「にんにく入れるの？」　

　パーラの言葉にアイシャは露骨に嫌そうな顔をしていた。

「ああ、そちらの奥の棚にありますよ」　

「サラ、とりあえず二かけくらい剥いてよ」　

　サラは棚からにんにくを取り出すと剥き始める。

「臭くなっちゃうじゃない」　

　ぽつりと呟くアイシャの隣のカウラが冷静にサラのにんにくを剥く手に目をやった。

「当たり前のことを言うな」　

　カウラは再び誠から受け取った慣れない包丁でにんじんを輪切りにする。そして一本を切り終えるとカウラの視線が食堂に注がれる。

「かなめちゃん！手伝ってよ」　

　喫煙所から帰ってきたかなめが手持ち無沙汰にしているのをアイシャが見つけてそう言った。その言葉を聴いて躊躇するかなめだったが、誠と目が合うとあきらめたように厨房に入ってきた。

「何すればいいんだ？」　

「ジャガイモ剥いていくから適当な大きさに切ってよ」　

　アイシャに渡されたジャガイモをかなめはしばらく眺める。

「所詮コイツはお姫様だ。下々のすることなど関係が無いんだろ？」　

　挑発的な言葉を発したカウラに一瞥かました後、むきになったようにかなめはジャガイモとの格闘を始めた。

「あまり無茶はしないでね」　

　そう言うとパーラは油を引いた大鍋ににんにくのかけらを放り込んだ。

「誠君、肉とって」　

　手際よく作業を進めるパーラの声にあわせて細切れ肉を誠は手渡す。

「良いねえ、アタシはこの時の音と匂いが好きなんだよ」　

　自分の仕事であるジャガイモを切り分けることに飽きてかなめはそれを手の上で転がしている。

「かなめちゃん、手が止まってるわよ」　

「うるせえ！」　

　アイシャに注意されたのが気に入らないのかそう言うとかなめはぞんざいにジャガイモを切り始めた。

「西園寺、貴様と言う奴は……」　

「カウラ。それ言ったらおしまいよ」　

　不恰好なジャガイモのかけら。カウラはつい注意する。そしてアイシャが余計なことを言ってかなめににらみつけられた。

「誠っち！ご飯は？」　

　サラがそう言って巨大な炊飯器の釜に入れた白米を持ってくる。

「ああ、それ僕が研ぎますから」　

　そう言うと誠はサラから釜を受け取って流しにそれを置く。　

「ずいぶんと慣れてるわね」　

「まあ週に一回は回ってきますから。どうって事は無いですよ」　

　そう言いながら器用にコメを研ぐ誠を感心したように三人は見ている。

「じゃあここで水を」　

　パーラはサラに汲ませた水を鍋に注ぎ、コンソメの塊を放り込んだ。

「ジャガイモ、準備終わったぞ」　

「じゃあ今度はにんじんとたまねぎを頼む」　

「おい、カウラ。そのくらいテメエでやれ！」　

「切るのはお前の十八番だろ？」　

「わかったわよ！かなめちゃん私がやるから包丁頂戴」　

　仕事の押し付け合いをするカウラとかなめに呆れたように、かなめから包丁を奪ったアイシャがまな板の上でにんじんとたまねぎを刻む。

「意外とうまいんですね」　

　確かにアイシャの包丁さばきはカウラやかなめよりもはるかに手馴れていた。

「そう？時々追い込みの時に夜食とか作るからね」　

「同人誌作りも役に立つ技量が得られるんだな」　

「そうよ、かなめちゃん。冬コミの手伝い来てくれる？」　

「誰が！どうせ売り子はアタシ等に押し付けて買いだしツアーに行くくせに」　

　そう言いながらかなめはアイシャが切り終えた食材をざるに移した。