魔女の呪いで男を手懐けられるようになってしまった俺

第4章 魔女の館と想いの錯綜

2話(7)

俺はあまりの衝撃に、ギルバートを支えていた右手の力が抜けてしまった。
今しがた聞こえてきたそのセリフが、信じられなかった。

ギルバートは突然浮いた背中に驚き、頭を打つ前に思わず————といったように、俺の腰に両手を回した。
抱き着かれたその身体に、ギルバートの温かな温度を感じていた。

「……何か不満か」

ギルバートは俺に抱き着いたまま、視線を上げて俺の顔を見た。


理解が追い付いたと同時に————突然、零れる笑みを抑えきれず、上を向いた。




「わかった、よ。…………ギル」






俺は恥ずかしくなりそうな心を必死に抑えて、そう呟く。




————しかし、その声に応答はない。



「……ギル？」



再びそう呼びかけるが、やはり応答はない。

俺は視線をギルバートに戻す。

ギルバートは腰に抱き着き、俺の身体に顔を埋めていた。
腰に回された手には相変わらず力が籠っていて、離れようとしなかった。

ギルバートの耳が、ほんのりと赤く染まっているように見えた。


「……ちょっと、赤くなってないか？」
「！」


俺の腰に当てられた手の力が、ぎゅっと込められたのがわかる。


「何を言うんだ、お前は……」

「ギル」

「……」




「……なんで今、ギルって呼ぶの許してくれたんだ？」

すると、ギルバートはゆっくりと俺の腰から離れた。
それから————あろうことか、真っすぐにピンと伸びた姿勢で立ち上がったのだ。

脳への理解が追い付かない。

————どういうことだ？　

さっき、あんなに右足から血が出ていたというのに。

俺はギルバートの右足に目を向けると、もうその血は収まっているようだった。



「……お前と話す無駄な時間が、少しでも短くなるだろ」

「え？　ギル……足は」

「お前の魔力をたった今大量に奪った。この程度の足の傷、魔力があれば直ぐに治せる」

ぽかんとする俺を見下ろす、そのギルバートの視線は挑発的なものだった。
もうその表情は————いつもと変わらない冷静なギルバートそのものだった。

「……やっぱり、全くかわいくないね。ギル」

「お前に言われたくは、ないな」






「どうして、俺の石を奪ったんだ？」

俺はギルバートの余裕な表情を崩したくて、そう尋ねた。
実際、その理由の核心はわからずじまいだったのだ。



「……」



ギルバートは予想通り、先ほどの表情を崩した。
ギルバートは何か考え込むように視線を上に向けた。


「……なんで、だろうな」

「……はぁ？」

そう呟くギルバートは嘘を言っているという風でもなく、本当に理解していないといったような顔であった。

「強いて言うならば……お前に意地悪をしたかったんだろう」

「……意地悪？」

「……ああ。余りにお前の行動が身勝手だからだ。……でも、もういい」



「……え？」





「……ふふ」




それから、ギルバートは声を漏らして————笑った。


「……馬鹿みたいだ……はははっ」


今までに聞いたことのないギルバートの————笑い声だった。
何かが吹っ切れたような————その晴れやかな表情は過去の鏡の世界で見るギルバートの顔とも違うものだった。

————先ほどから、驚かされることばかりだ。

「そんな笑った顔、初めて見たよ」






「……やっぱり、お前のことが、大嫌いだ…………はは、」





そう言ってギルバートはまた笑う。

ひとしきり笑ったギルバートは「……ふぅ」とため息を吐くと、突然鋭い視線をキリッと俺に向けた。
それから一度、部屋の奥に視線を向けると、壁の穴の向こうの暗闇を指差した。


「……早く行けよ。あいつは、あの奥だ。……お前1人で行くべきだろう」

「……ああ。うん」




あの先に————サムがいる。

その顔が頭に浮かぶ。

急に心臓がドキ、ドキ、と脈打つのを感じていた。


俺は————サムに会って、なんて声をかけたらいいのか。


残すは————サムだけ、なのだ。







「……ありがとう。行ってくるよ。早くこの城を出よう」


俺は壁の奥へと足を進める。

先ほどまでの明るい部屋から一歩壁の穴に入ると、一気に視界が暗くなった。



ガタリ、と瓦礫を踏む自身の足音だけが聞こえる。







「……なぁ！」





その時、後ろからギルバートの大きな声が聞こえた。
俺はその声に後ろを振り返る。



暗闇の向こうの————光の中に、ギルバートの姿がある。



「お前が作ってくれる料理……好きだった。……久々に何かを食べて美味いとそう思った。……誰かと食べるのも、悪くないもんだな」



「……ギル？　何の話を」



「また俺のために……作ってくれるか？」




料理————？

確かに、ギルバートの家で俺は料理を作っていた。
俺が作ったようなものを、ギルバートが口にしている。
てっきり拒否されると思っていた当時は、確かに驚いたものだが。

まさか————気に入られていたとは。



ただ、今それをギルバートが口にしたこと。
そして————先ほどの、あの笑顔。

俺にはわからなかったが、きっとそれは何かギルバートにとって————大きな意味があるのだろうと思った。




「……お安い御用だよ！　……また食べような、ギル！」













「……待っているからな。……頑張れよ」





そう声が聞こえた時、もう視線の向こうにギルバートの姿はなくなっていた。




————“頑張れよ”



その声が暗闇の中で、耳にこびりついていた。




俺は振り向くのを止めて、前を向いた。



目の前の視界は真っ暗闇だった。