カエル王子と闇落ち聖女

５．変わる聖女

「ユイ、調子はよくなったかい？」

　案の定、エドワードは午前中からやってきた。お見舞いにと薔薇の花束を携えて。
　
　その薔薇は昨日の庭園の、二人がいた薔薇に覆われたガゼボを思い出させた。

　あの綺麗な人と一緒にいた時のエドワードはすごく表情豊かだった。
　嬉しそう、悲しそう、くしゃりとした笑顔、熱い瞳。気を許した人への顔。秘密を共にした人との顔。薔薇に覆われたガゼボの中、二人は顔を寄せ合って二人だけの秘密を楽しんでいた。

　私といる時と全然違った。
　
「お見舞いありがとう。でも私、このお花は好きじゃないの。……香りが強くて苦手なの。頭が痛くなっちゃうのよね。持って帰ってくれる？」

　エドワードは慌てて花束をを引いた。
「し、知らなかったんだ。ごめんね」
「いいのよ」

　今まで私、エドワードが差し出したものを拒否したことがあったかな？ないよね、きっと。
　なんでも喜んで、感謝して受け取った。
　エドワードの期待に応えたかったんだよ。
　そしたら褒められて、好かれたりするんじゃないかと思って。
　私、受け入れられたいと思って一生懸命だったんだよ。

　私はしかめっ面をして、頭痛がするかのように頭に手をやった。
　申し訳ない、なんてそぶりはしない。
　ごめんね、なんて全然思わない。

　エドワードはいつもと違う私に戸惑いながら、まだ体調が悪いのかな、なんて言ってる。
　
　その顔に張り付いた上品な笑みがすごく薄っぺらくて、気持ち悪いと感じてしまう。

「ユイ、本当に大丈夫かい？」
　エドワードが私に近づいてこようとするけれど、私はそれを避けて一歩下がった。
　やだ、傍に来ないで。触らないで。

「ユイ？」

　私は突然エドワードと二人きりで部屋にいることが耐えられなくなった。

　エドワードの横をすり抜けて部屋のドアを開ける。
　ドアの外にはいつものように、護衛騎士が二人立っていた。
　私はその二人に聞こえるように、大きな声で言った。

「王太子様、今後は部屋のドアは開けたままでお入りください。誤解をする者がいるようです！」

　護衛の顔を見ると、苦々しい顔をしている。
　
「ユイ？どうしたんだい？誰かに何か言われた？」

　私は何も答えず、じっとエドワードを見つめる。だから早く出て行ってと言ってんのよ！もう！

「もしかしてその騎士が昨日何かしたのかい？その者はまじめで私によく仕えてくれる、信頼のおける者だよ。何か誤解があったのかもしれないが、私の顔に免じて許してもらえないか」

　エドワードが微笑みながら私に言う。

　おえええええ。その顔、気持ち悪くて吐きそう。

　あとさ、何言ってんのか分かんないわ。誤解？誤解なんて何もないわ！これって全部あんたのせいなんじゃないの？あなたが私に謝るべきでは？なんで私が譲らなきゃいけないのよ！！
　あなたは一体何様なのよ。あ、王太子様か。でも私はここの国民じゃないからね！なんなら聖女だから！あんたたちに召喚された聖女だからね！
　
　護衛はエドワードの言葉に心を打たれたのか感動した様子で、それから私を憎々し気にギロリと睨んだ。

　うわああああ最悪ううううう。

　これって、また私がワガママ言ってるって思ってんじゃないの？王太子はお優しい方です？は？

　私が疎まれ嫌悪されるのって、この王太子のせいなんじゃないの。
　
　もうほんとやだ、王太子、あんたもうホント無理。ムリだから！
　私の近くにいないで！あっちいって！
　
　「本日はお忙しい中をわざわざありがとうございました。もう十分ですのでどうぞお帰りください！」

　私は王太子を部屋から追い出し、バタンとドアを閉じた。
　背中に触っちゃったわ。いやだ、鳥肌が立っちゃった！

「あ～～～～。なんかもう、生理的に無理！もうしばらくあの顔見たくない！王太子の仕事がめちゃくちゃ忙しくなったらいいのに！！！」

　私の願いが叶ったのか、それからしばらく王太子の顔を見ることはなかった。
　なんだか色々あって疲れちゃった。考えなきゃいけないことはたくさんあるけれど、今はすごく眠くて何もできない。
　私はベッドに潜り込み毛布にくるまってうとうとする。
　
　ここでの生活はすごく神経を使うし、周囲の期待や不満に過敏になってしまう。
　疲れた。信じられる人が誰もいないってすごくむなしいな。

　そんな思いを薄布にそっと包んで胸に押し込めるように、私は丸くなって眠る。
　
　私はぼんやりと日々を過ごし、そうしてあの、王家主催のパーティーの日を迎えたのだ。