魔導師ミアの憂鬱

砂月美乃

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103・あらたな称号

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「まったく、どうしたものか……」
翌日、サロンで頭を抱える国王の向かいには、朝いちばんで呼び出された宰相ミルカが苦虫を嚙み潰したような顔で座っていた。
「しかし陛下、いや、ここは叔父として言わせてもらおう。そもそもけしかけたのはセレス、そなたなのだろう？」
「そうだが……。だと言ってまさかそんな常識外れのことを言い出すとは思わんではないか、叔父上」
「その常識外をさせたのは誰だ！」
「……」

　さすがの国王も返す言葉がない。宰相ミルカはひとつ咳払いをし、態度を改めた。
「今さら言っても仕方のないこと。まず片付けられるほうから決めてしまおう、陛下。魔導師ミアに与える称号の件からだ」
　２人は額を寄せるようにして、真剣な話し合いを続けた。途中で魔導長官も呼ばれたが、その後サロンの扉は夕方まで開かれることはなかった。

　◆◇◆

「私に、称号……ですか？」
宰相閣下に呼び出されたのは、エリンが帰って行った２日後のことだ。
「そうだ。例の秘薬については伏せるしかないが、本来はあれこそ何より評価されるべきだ。魔導師にとってどれほど苦しい作業だったか、魔導長官ジェストからも聞いている。よってそなたに『大魔導師』の称号を贈る」
「大魔導師……」
宰相閣下は頷いた。

「まず勅命を受け、遂行していることが必須条件。そして国の安寧に関わる事例に携わり、成果を上げていること。そのうえで、魔導師としてのもともと持つ資質や人格も考慮される。そなたの場合、問題になるとすれば歳が若すぎることくらいだ」

　今、現役の魔導師の中では長官様しか持っていないという「大魔導師」の称号(ちなみにルカ様は「面倒臭い」と辞退したとか)。それを私などが受けて良いのだろうか？
「躊躇うのも分からんではないが、これは陛下もお認めになったこと。素直に受けるが良い。―――わずかだが、称号に伴う恩恵もある」

　他に、カイン達への褒賞の授与と併せ、後日式典を執り行うという。そしてカインが「勇者」の称号を受けた時と同じように、王宮のバルコニーから国民へのお披露目をするそうだ。

「良かったな、嬢ちゃん。苦労の甲斐があったじゃねえか」
ウェインが嬉しそうに、私の頭をわしわしと撫でる。
「ありがとう、ウェイン。でも、そんな大きな称号、本当にいいのかな……？」

「何言ってるんだ。歴代の魔導師で、実際に『王家の秘薬』を作った奴なんていないんだぞ？　あれほどの事件を阻止したんだ、胸張って受けろよ」
カイン達も横で頷いている。カインがすでに「勇者」の称号を手にしていることもあり、彼らは今回は褒賞どまりだ。
「本来俺たちは、竜を倒した時に称号を得るものだからな」
カイン達の褒賞は、まだ何かは分からないらしい。

「そういえば、お披露目の魔法は何にするつもり？」
そう、魔導師が称号をいただいた場合、バルコニーから国民に向けて何らかの魔法を放つのが恒例になっているらしい。通常は、大きな雷とか炎とか、虹をかけるとか。私は何か自分らしいものを見せたいと思っている。
「楽しみだね」
「うん、喜んでもらえるといいな」
私の言葉に、彼らは笑って頷いてくれた。

　その日、王都モルシェーンは雲ひとつない快晴に恵まれた。久々の正装に身を包み、ルカ様にいただいた首飾りと、王妃様から贈られた腕輪を身につけた私は、前と同じく皆と一緒に大広間にいた。
　あの時は「勇者」の称号を受けるカインの背中を見ていた。今回はそればかりではない。

　まずはカイン達、４人の騎士に今回の褒賞が贈られた。
　それは美しい刺繍と宝石で飾られた、剣を吊る帯。騎士に定められている革の実用的な剣帯に代えて、それを身につけることが許された。その他には金貨の袋。

　彼らが恭しく礼をして下がると、次は私の名が呼ばれた。陛下が称号の所以を述べ、証の指輪を下された。
「―――よって此度の功を鑑み、『大魔導師』の称号を与える」
「謹んで、お受け致します」
跪いて答えると、いつかのカインのように私の身体がふわっと光った。

　バルコニーから眺めると、あの時を上回る人だった。
「やはりそなたたちの活躍で、ますます人望を集めたようだな」
陛下がそう言って笑いながら、人々に向けて手を振った。大きな歓声が湧き上がる。
「さあ、あとはそなたたちだ」
　陛下に促され、私達は前に進み出る。まず全員で並ぶと、歓声に加えて悲鳴のような女性たちの声。やはり騎士達の人気は根強い。
　しばらく笑顔で手を振った後、カイン達が一歩引いた。
「ミア、頼んだ」

　私は笑顔で頷いて、バルコニー中央へ進み出た。一瞬どよめくような歓声を聞いた気がしたけれど、私が片手を上げると、今度は潮が引くようにさあっと声が引き、静まり返った。
　指先に白い光の球が浮かび上がり、煌めきながら少しずつ大きくなってゆく。

　なかなか魔力が顕現せず、もう一生魔法を使えることなどないのかと思った私が、こんな晴れがましい場で魔法を披露している。王都へ来てからももちろん努力は惜しまなかったけれど、嬉しい思いだけでなく、辛い思いもたくさん味わった。そして大切な人に囲まれて、支えられたから今の私がいる。そんな感謝を、せめて魔法に込めて。

　光の球は、もう両手を広げても抱えきれないほどの大きさになっていた。次第に高まる期待に町の人たちが知らず漏らす声が、バルコニーまで響いてくる。
　私はさらにひとつ呪文を唱えた。光の球は高く、町の人たちの真上に進んで行き……そこで弾ける。
　基本はいつもの光の槍を降らせる魔法。もちろん槍は出さない。花火のように広がった光の筋は、途中再び弾けて姿を変え、四季折々の花になって町に降り注ぎ……、三たび光って姿を消した。

　わずかな静寂の後、さらに熱狂的な歓声がバルコニーを包んだ。

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