最弱魔王、君臨させていただきます

13・即位の儀 中

「駄目です陛下、もっと背筋を伸ばして！　ああ違う、玉座の三歩手前で止まるのですよ」
「……この辺？」
「そこは近すぎます！　……ああそうでした、貴女は足が短いんでしたね」
「失礼ね、身体が小さいと言ってよ」

　プライベートエリアの執務室。安楽椅子を玉座に見立てて、私は式次第の練習をさせられていた。明日の即位の儀が終わったら、私の正式な魔王としての生活が始まる。

「大丈夫です陛下、お上手ですぞ！」
「そうですとも、お可愛らしくて見惚れてしまいますぞ！」

　後ろから熱烈に応援してくれるのは、明日からの護衛として控えるガランとゴロン。勢いで魅了なんかかけちゃったけど、けっこう良かったかもしれない。

「ガラディナック、ゴロディメンティ。少し静かにしていなさい」

　フィブリスが注意するけれど、今の彼らは私の命令が最優先だ。軽く頭を下げるだけで、応援をやめようとはしない。それにしてもフィブリス、よくあの名前を覚えてるよ。
　一挙手一投足をいちいち注意され、さすがに疲れ果てたところでフィブリスがようやく許してくれた。

「……まあ、威厳が足りないのはもう仕方ないですし、後は転びでもしなければよいでしょう。―――二人とも、陛下がこのような方ですからね、明日は何が起きるか分かりません。しっかりお守りするように」
「はっ！」
「命に替えましても！」

　うーん、二人にかけた魔法、効きすぎたかな？


　後でフィブリスが教えてくれた。
　あの二人は実は「アンチ新魔王」の急先鋒だったそうだ。「俺達があの小生意気なガキを引きずり降ろしてやる！」と、護衛に立候補してきたらしい。
　なるほど、本当に首をひねられるところだったわけだ。私はフィブリスをじろりと睨んだ。

「それが分かってて、なんで採用したわけ？」
「そのくらいあしらえなくて、魔王の座につけると思いますか？」

　フィブリスは涼しい顔で答える。う、さすが敏腕宰相、求めるレベルが違うわ……。

「貴女のような一見弱そうな王では、これからもあの手合いはいくらでも出てきます。実力なり恐怖感なり、とにかくこいつには敵わぬと見せつけることが重要です。……まあ、まさか魅了などできるとは思いませんでしたが」
「……もし私があっさり首ひねられちゃったら、どうするつもりだったの？」

　聞かないほうがいいとは思ったけど、一応聞いてみる。

「……あの二人は気の毒に大罪人となりますが。あとはまた、魔王選出の儀からやり直すだけですね」

　―――あーあ、やっぱり聞くんじゃなかった。





　魔王城の大広間には、城じゅうの魔物と、国内の魔物達の長が集められていた。
　三日前の次代魔王選定の儀と同じだけれど、あの日より欠席者が多いらしい。気持ちは分からなくもない。私みたいな子ウサギに「ばんざーい」なんてやりたくないよね。

「全員出席という決まりだというのに……」

　フィブリスはぶつぶつ言っていたけれど、この三日一緒にいて分かった。
　彼は私を敬うというよりは、どうやら秩序とか礼儀とか、そういうものを重んじる性格らしい。例え気に食わない子ウサギだろうと、それが王ならば敬わなくてはならない、と。うーん、ストレス溜まりそうだな。

　でもだからって、私が頑張って王様らしくしてあげるとか、そういうことはしない。そしたら私がストレス溜めることになるし、だいたいそんなの楽しくないもの。
　とは言え、私だって(見た目よりは)子供じゃない。いくら楽しくないからって、儀式を放り出したりはしない。

　大広間の扉が開いた。
　厳かな音楽が鳴り響くなか、私はフィブリスに教えられた通り、ゆっくりと正面だけを見て歩く。手にはあの王笏が、きらきらと瞬いている。そりゃもう嬉しそうにキラキラチカチカと、輝きどころか色まで変えて。まったく、どこかの世界の、ライブの小道具じゃないんだから。

(陛下、ご立派ですぞ！)
(我らがついておりますぞ！)

　後ろから熱烈な囁きが聞こえ、さすがにげんなりしたので聞こえないふりをした。

　広間の中央をしずしずと(フィブリスに言わせるとトコトコらしいけど)歩く私に、両側から容赦のない視線が突き刺さる。
　値踏みする目、明らかに侮蔑を含んだ目、疑惑や妬みを隠さない目……。まあ、居心地は良くないけれど、これも仕方ない。
　中には私に向けて何やら暴言を吐こうとした奴もいた。ところが全員、私の後ろで目を爛々と光らせたガランとゴロンを見ると、驚いて口を噤んでしまう。

「なぜあいつらが、黙って従ってるんだ……？」

　離れたところから、そう呟く声がした。