没落令嬢は想い出に抱かれて

20・貴方に抱かれて

「お帰りなさいませ」

　玄関を入ると、マリアが出迎えてくれた。もの問いたげな視線に、ジルが頷く。

「間違いなかった。これからもよろしく頼みますよ、マリア」
「まあ、やっぱり。おめでとうございます、旦那様、奥様」

　マリアが満面の笑みで祝ってくれたが、私は頬を赤らめて俯いていた。マリアには単にはにかんでいるように見えたかもしれない。
　ジルが私の腰を抱いて言った。

「疲れたようだから、少し休ませる。ああ、馬車はもう返してやってください」
「かしこまりました。あ、旦那様。お食事は」

　既に私をつれて階段を昇りかけていたジルは、途中で振り返って言った。

「もうこの時間だし、昼食は要らない。夕食を少し早めてもらいましょうか」
「かしこまりました」

　そして後は振り返らず、まっすぐに寝室へ向かった。


　ドアを閉めると、ジルはその場で私を抱き上げた。

「きゃっ、ジル！」
「……黙って」

　無言で部屋を横切っていくと、私をベッドにそっと降ろした。そしてそのまま物も言わずにスカートを捲り上げ、下着をするりと抜き取ってしまった。

「ああ、だめ」

　恥ずかしさに顔を覆う私の脚を、有無を言わさずに割り開いた。空気にふれてひくりと震える私を、ジルが笑う。

「こんなに濡らして……。あんなに嫌だと言っていたのに、どうしたというのです」

　そう言いながらそっと手を伸ばした。

「ああっ……、だってジルが……っ！」
「私がいけないのですか？　貴女がこんなにはしたなく、ここを濡らしているのは……私のせいだと？」
「や、言っちゃいやあっ！」

　顔を覆ったまま、私は首を振って身を捩った。ジルはそんな私をしっかり押さえつけ、花びらを指先で広げる。……中から溢れたものが、とろりと滴るのを感じた。

「あ……！」
「ほら、こんなにして……。馬車のなかで、感じてしまったのでしょう？」

　くちゅり、ジルの指がゆっくりと入り込んできた。

　ジルの言う通りだった。馬車の中で、膝の上で下着ごしに触れられ、耳元で恥ずかしいことを囁かれた。ジルにそんなことをされたのは初めてで、私は羞恥に混乱しながらも、拒むことができなかった。
　そして馬車を降りて自分の状態に気が付いてからは、マリアの顔など見ることが出来なかったのだ。

「いや、ジル……言わないで」
「何故ですか」

　何故、なんて。そんなこと、言えるわけがない。

「今日の、ジル……、意地悪です」
「意地悪、ですか？」

　思いのほか楽しそうな声に、顔を覆っていた手の隙間からジルを見た。本当にジルは笑っていた―――昔、幼い私を見ていたような、想い出の中そのままの微笑みで。

「もう貴女を求めることを、何も躊躇しなくて良いのですから。……少し、浮かれてしまったかもしれません」

　そんなふうに言われると嬉しさがこみ上げて、さっきまでの羞恥を忘れてしまいそうになる。そんなに私を、求めてくれていたなんて。

「ジル……」
「ですから、もう遠慮しませんよ？」
「……え？」


　悠々と上着を脱いで襟元を緩めるジルから、私は目が離せなかった。改めてわたしに覆い被さり、ブラウスのリボンをするりと解かれる。

「大丈夫、お腹の子にさわるようなことはしません。ドクターによく確認してきましたから」
「えっ」

　私は驚いてジルをまじまじと見上げた。まさか、さっきの「忘れた」っていうのは……？　そんな、この次に病院へ行ったとき、どんな顔してドクターに会えばいいのだろう？

「もう、ジル……」
「リゼ、愛しています」

　優しく熱い口づけに、私はそれ以上何も言えなかった。
　幼い時から兄とも慕ってきたジル。一度は愛のない結婚かと覚悟したのに、こんなに愛してくれていたなんて……、もうそれだけで幸せだ。

「ジルのお嫁さんになれて、幸せ……」
「リゼ……」

　ジルだけのその呼び方で、私の名が囁かれる。

「あ、あ……ジル……！」

　ジルの腕に抱かれ、私は身をわななかせた。





「旦那様、おめでとうございます。それはお可愛らしいお嬢様ですよ」

　初産のせいか思ったよりも時間がかかり、ジルは心配そうに部屋へ入ってきた。疲れ果てた私はベッドにぐったりと横たわっていたけれど、ジルを見上げて何とか笑ってみせる。

「ありがとう、リゼット。―――大丈夫ですか」

　そう言って私の頬に口づけ、マリアから赤子を受け取って腕に抱く。

「貴女にそっくりだ……。これは美人になりそうですね」

　にっこり笑って娘の頬をつつくジルに、マリアが目を丸くした。

「失礼ですが旦那様、すごく慣れておいでで……まるで初めてのお子様じゃないみたいです」
「それはそうだ」

　ジルは私に向けて、懐かしそうに微笑んだ。

「私はリゼットを、こうしてこの腕に抱いたことがあるんですからね」

　マリアは何と言ったものか困ったように私を見たけれど、私も笑っていたのでほっとしたようだった。

「旦那様と奥様は、不思議なご縁のあるご夫婦でいらっしゃるんですねぇ」


　マリアが辺りを片付け、改めて祝いを言って部屋を下がっても、ジルはまだ私の枕元に座っていた。今は私の横で眠る娘を幸せそうに眺めている。

「ああ、伯爵様の気持ちが分かってしまった」

　突然何を言い出すのかと思ったら、ジルは大まじめに言った。

「今からもう、この子を嫁になんて出せない、どんな男にも渡せない。……そう思ってしまいましたよ」
「もう、ジルったら」

　私が笑うと、ジルは身を屈めて私に、それから娘にそっと口づけた。

「何としても、幸せにしてやらなくては」
「大丈夫。この子も私と同じように、あなたに抱かれて育つのですもの。幸せになるに決まってます」
「リゼ」
「……愛しています、ジル」

　ちょうど目が覚めて泣き出した娘に乳房を含ませる私を、ジルが後ろからそっと抱いた。
　懸命にお乳を飲む赤子を見守っていた私達は、ふと視線を合わせて、そっと口づけた。





　fin.