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第二章 それは不幸なことじゃない
(3)
しおりを挟む「担任の宮本です。よろしくな。都倉さん」
生物室にて。
白衣を羽織った眼鏡のおじさんと向かい合っている。
都倉、という響きにも慣れてしまった。こっちに来てからの、母の旧姓に。
よろしくお願いします、と私が頭を下げると、宮本先生は親指でくいっと私の背後の彼のほうを指し、
「なーんかあったらこいつらに聞いてな」
「まっ、かせといてみやもっちゃん」胸を張るけど四往復で息を切らした茶髪くん。前髪がまだ汗に濡れている。
「……子守は一人で十分なんだが」机に寄りかかる黒髪の彼はよそを向く。
「失礼な人がいるんですがどうにかなりませんか」私は悲しくなる。
はっは、と宮本先生は声を立てて笑う。茶髪くんばりに声のトーンが高いんだこの先生。母なんて赴任そこそこの若い先生だと思い込んでる。
「桜井も蒔田も、面倒見はいいぞ?」
実際には七三分けの神経質なサラリーマン。四十手前の気難しい、電車で女子高生を不快に思ってるおじさんの年頃。でも見た目よりも話してみるとずっと、優しそう。
その優しそうな宮本先生は、
「特に、子どものな」
前言撤回。
全員が爆笑する。ひどい。黒髪の彼までしかめっ面なのに口許ぴくぴくしてるし。
腹を立ててるのは私だけだ。手短に説明聞き終えて足早に生物室を去る、つもりが。
「あ」
また、忘れそうになった。
「み、やもとせんせい。あの。これ、うちの母からなんですけど、よかったら……」
ひらり、白衣を翻しかけた宮本先生が、おー? おれにか? と振り向いた。分解しただろう鳩サブレは避け、予備に入れたというバウムクーヘン。ユーハイムの缶を渡す。
「先生って甘いものは平気ですか」
「おお。好き好き」
きっとこの先生、嫌いでもこんな風に受け取ってくれる。
「けどなあ都倉。気ぃ遣わんでいいんやぞ? これはもろうとく。ありがとう。お母さんにもよろしく伝えといてなー」
母の名を口にしても顔を曇らせることのない。
初めての大人だった。
* * *
「職員玄関から来たんだったよね。ここ出てずーっと行くと運動場。つってもこっちのはあんまり使わない。体育んとき僕らが使う体育館とグラウンドはねえ、あっち。三年の校舎から回ったほうが早いよ」
宮本先生から言いつかった二人は、校内を隅々まで案内してくれた。二年四組に最も近いお手洗いの位置まで私は密かに把握した。
『お前らどうせ暇やろ? 暇しとんのやったら都倉に緑高のなか見したってくれんか?』――宮本先生は忙しくはなさそうだった。山積みのプリントを採点してたけど。きっと、
――気を遣ってくれたんだと思う。
案内といっても説明するのは茶髪くんで、黒髪の彼は口を開かず茶髪くんの隣歩いてるだけだが。
「俺、寄るとこあっから。じゃ」
あっさり、廊下の暗がりへと消えていく。まさにいま私たちが来た方向へと。
「あ……」私のこの声は遮られた。
「マキーっ」
明日も学校来なよーっ。
九時に開くから遅刻すんなよーっ。
僕図書室おるからねーっ。
……ドラマのお別れ場面じゃあるまいし、大げさな。内田先生が職員室から注意して飛び出してきそうな声量だ。大きく手を振るのはどうやら彼の癖なのだろう。
……黒髪の彼にお礼を言いたかったんだけど。
ま、いっか。
「真咲さんは? 帰る?」
ひと通り叫び終えると、元通りの声でこちらに首を捻る。
さっきとは違う角度で、玄関からの夕陽が注ぎ、髪が瞳が、きらめき、うっすらとオレンジを帯びる、頬の影。
肩越しのまなざし。
切り取られた一瞬が、どうしてこんなに綺麗なんだろう。
見惚れる自覚と共に逸らす。「わ、私は」
にち、とズックの摩擦音。
「送ってく」
「……どうして」
「理由なんかないよ?」アヒル口をちょっととがらせ、ポケットに片手を突っ込む。
そんな所作も、可愛らしいなと思う。
視覚的にペースに飲まれている。
私は、冷静に務める。
「理由はあったほうがいいよ。なんに対しても」
すると彼は。
唐突に、唇を引き結んだ真顔へと変わり、心持ち俯き。
声だってやや低く抑え、
「キミともうすこし一緒に居たいから」
上目遣いで見つめられた瞬間に、心臓がけたたましく壁を叩いた。
頬だって、熱い。
「……なーんてね?」
いたずらに赤い舌を覗かす。全てを帳消しにさせる種の笑みをのせて。でも単なるいたずらっ子と違うのは、彼、この効果を分かっててやってる、そんな余裕がどこか感じられる。
それであっても、私は、
「僕、図書室に荷物置きっぱだから取ってくる。ちょっとだけここで待ってて?」
くるりと反転、再びあのフォームで走りだす。
見送るのがやっとで。
断る反応を返すこともままならなかった。
* * *
夕焼けが町全体を茜に染めていく。
歩道を歩く姿はほかに、ない。車も少なく。たまに通る軽トラが田舎を象徴している。
すこし先を行くポロシャツの、肩甲骨の間がちょっと滲んだ背中も。夕陽の色をそのままに映し出す。
初めてこの地に降りた日。同じように先を歩く母の後ろを追った。影を縫い辿るだけだった。いたずらな運命に従って続く私の道筋に。
自分がどうなっていくのか見えなくって、ただただ不安だった。見知らぬ町、田舎の風景。固く舗装された道であっても、足元がおぼつかない感じで。
いまは、どうかといえば。
『そう言うなよサイコ野郎が』
突然に再生される。
目を閉じ唇を薄く開いた。ガード固そうなひとが無防備に晒した、あのあどけない、笑み。
どうして。
胸の奥が収縮するのはなんなのだろう。
思わず首を振った。
振ると、
「なに。どしたの?」
現実には茶髪くんのドアップ。近い、近すぎる、ガムのミントだって香る、信じられない近さに。
現実に足元が崩れた。
足首になにか巻き込まれる。缶。柔らかくて固いアルミの。後ろ向きに、転ぶ。どうしよう、
固く目をつぶった。
来たるべき感触を待った、のが。
「あ、れ」
代わりになにか、温かい感じに救われた。
がっちりと、素肌の肩を掴まれている。逆の手が、背に。背中に添えられている。
大きな手のひら。私の知る種の女の子の手ではなく、熱い、大きな。皮膚の厚い、しっかりした感じの。
布越しの手のひらと、手のひらの素肌を認識したときに脈が著しく乱れた。
息を殺しても鼻腔に男の子独特の汗の匂いが入り込んでる。ほのかな花のデオドラント。
抱き込むような、筋張った腕の感触だって。
薄目を開けば、顔だって近い。
こちらが物凄く動揺するのに対し、彼は、丸い、無垢な子どもの目をしていた。
「だいじょーぶ?」
「へ。へいき」
正直平気ではない。
腕が、からだが、離れた。
離れた途端に、目の前の。顔は女の子。見た感じ健やかな少年ぽいのに実は、筋肉質で。
何度も前後した二の腕の質感。
美しく駆けるあのイメージと重なって、急速に意識してしまう。鼓動が速まって顔だって、ううん、つま先まで全身赤くなっている。
私を素通りすると彼は、落ちていた空き缶を拾い、
「難しい顔してんなーと思ったらいきなしニヤけるし。ぶんぶん首振ったと思ったらタコみたく真っ赤になるし。……まったく、忙しい子だね」
かこん、とゴミ箱にシュートする。
穴があったら入りたい。
「真咲さんってホント面白い」
「別に」逃げたい。「あの。家もうそこだから」
助かった。建物の隙間からちょうどうちの白い看板が見えた。電気は点いてる。
「よかったら、明日も学校においで?」
タイミングを逸した。
「……なんで」
「理由を聞くのが好きだねキミは」露骨にこちらが残念な顔をしたせいか、困ったように頭をかく。「みやもっちゃんから宿題いっぱい出されたでしょ?」
見られていたようだ。沢山頂戴した。直視せずトートバッグに手続き書類もろもろまとめて突っ込んだ。「でも。先生は全部終わらせなくっていいって……」
「しょっぱなっからそんなんでどーすんの。何事も最初が肝心だよ?」
興味深いの意味で面白いのはこのひとのほうだ。
くるくるめまぐるしく表情を変える。子どもをあやす口調になったと思えば、ニキビ予防洗顔料のCMにふさわしい爽やかさで微笑んだりする。夕陽を背負い、髪をそして彼自身をいくらでも輝かせながら。
「僕は、九時には来て五時くらいまでいる」さっき行った二階の図書室ね? と指で宙を指す。「入っていちばん奥の席に座っとるから」
いやいや結構です。
と言おうとしたのに、「んじゃ、まったねー」と走り去ってしまう。最後まで人の話を聞かない。今度はぶんぶん手を振りながら。
……参ったなぁ。
残された私は、断ろうと伸ばしかけた手で無意味に頭をかいた。
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