なみだ、かわりに散るさくら

◆１１

　時間をかけてほぐしてくれているのがよく分かった。
　
　触れる手がこんなにも優しいなんて、あたしは知らなかった。
　
　脳髄がやわらかく染まる感覚。
　
　視界が、滲んでいく。
　
　初めて触れる粘膜。もっと深く、欲している。
　
　瞼をそっとなぞられるから、あたしは自分が目を閉じていたことに気がついた。
　
　切なげな色を宿して揺れる瞳に、大丈夫、と囁く。
　
　全身が、彼という存在を求めている。
　
　確かめるように、時が満ちるのを待つように、あたしを開いて行く彼の全て。
　
　ぽたり、ぽたり、と雫が頬に降りかかる。
　
　混ざり来る彼の匂い。触れる広い背中。感じる、自分のとは違う質感。
　
　あたしの上で彼が動く度に、からだの中を電流が走る。
　
「香枝。……香枝」
　
　絡ませる指、力のこもる手、見つめる色。
　
　求められていることに、また新しい感情が生まれゆく。
　
　宇宙に閉じ込められて、高まっていく自分自身。
　
　一つになっている筈なのにこんなにも孤独で、見失うほどに結ばれたくて。
　
　導かれるままに身をゆだねると、恍惚とした世界の中、意識は暗闇へと飛んでいく。
　
　突如、星が瞬く。
　
　ちらちら輝いていた一等星、あまたの星となって降り注ぐ。
　
　見たこともない、流星群。
　
　手で確かめようとすると、
　
　細胞全部から湧きあがる、例えようのない感覚。
　
　絡ませる現実の指に、今までにないほどの力が加わる。
　
　遠い幻に馳せながら、水にこもった聴覚の中。
　
　自分の名を呼ぶ声を確かに聞いた。
　
　荒い呼吸を繰り返しながら、あたしの髪をかき回すように撫でる彼。
　
　繰り返し、親指が頬をなぞる。
　
　指の先から全体に感情が走った余韻に、加わる刺激。
　
　声にならないわめきをあげると、不安げな表情へと変わるから、必死に手を伸ばす。
　
　初めて、自分から触れた。
　
「泣……いてるのは、清司だよ」
　
　気づいてなかった様子の彼に、
　
「あ、りがと、あたし、」
　
　涙が出るくらいに愛しいと思えて。受け入れたくて。
　
　もっと知りたい、知って欲しい。こんな感情を教えてくれて。
　
　言語化する前に、あたしの意識は途絶えてしまった。


　
　恐怖の色をした天井。いつもひとり、孤独な布団。
　
　それを、こんなにも密着して過ごすこと自体、いまだ実感が湧かない。
　
「香枝」
　
「……ん？」
　
「俺たち今、繋がってる」
　
　現実を言われただけなのに、顔から火が出そう。
　
　覆いかくす手を、順に剥がしてく彼。
　
「照れんなよ」
　
　高いところから見下ろして、くくっと笑う彼に、少々腹は立つ。
　
　けど、陶然とした波が静かに流れだす、このゆるやかさが心地良い。
　
「噛んでると、切るぞ」
　
　下唇の輪郭をなぞる指先。上体を預けて少しの重みをあたしに与える彼は、
　
「我慢すんな」
　
　緩やかにほどく指先。耳元に熱を込めた息を吹き入れて、
　
「声が聞きたい。俺を呼べよ、香枝」
　
　言葉は魔法だ。事実そのとおりとなった。
　
　
　
　夜通し、離れることが出来なかった。
　
　全ての組織があたしとは違う。
　
　真っ平らで、受け入れてくれる胸板を知らない。
　
　間近に見る喉仏を知らない。
　
　声を発すると振動が伝わり来て、どきどきさせる正体。
　
　こんな風に全身を包み込んで。愛しげな眼差しで、髪に手を滑らせるひとを、あたしは知らなかった。
　
　目を閉じるのも惜しい。
　
　思いのほか朱を帯びた唇を見ていると、触れたくなる。
　
　両手を彼の頭の後ろに回して、自分から重ねてみた。
　
　角度を変えてみたそのとき、急に、離された。
　
　えっ、なんで……。
　
「やめろよ」眉間に皺を寄せ、顔を逸らす。
　
　傷つく。
　
「違う、そんな顔すんな。抱きたくなるだろ」
　
　焦り戻るのを間近に見て、吹きだした。
　
「清司の余裕無い顔、初めて見た」
　
「あのな。俺がどれだけっ……」
　
「怖かったの？」

　目線を泳がす。

「ねえ、言ってみてよ正直に。じゃなきゃもう一度キスしちゃうよ」
　
「お前、一生もんなんだぞ。ガラスみたいに壊れそうで、だから、大事に大事に」
　
　ここで言葉を止めた。うすい闇に明確な、頬の赤み。
　
　黙り込む彼は、意外と照れ屋さんだということが分かった。
　
　――お茶をしている頃、視線を外していた。好きでもない読書をしていた、一連の行動の意味。
　
　全部、理解した。可笑しくてたまらなかった。清司の腹筋も同時に揺れる。
　
「笑いすぎだろ」
　
「ごめんごめん。これで許して」
　
　スタンプするようなキスをしたつもりが、
　
「俺に火をつけたな、香枝」
　
　手痛くは無いしっぺ返しが待っていた。
　
　
　
　翌朝は大寝坊をして、大目玉を食らった。
　
　彼の方も、学校に遅刻。お互い、携帯のバイブに気づかないくらいに眠りこけた。
　
　部屋の鍵を閉めると、
　
「骨盤、痛いだろ。悪かった」
　
　心配よりも、からかう響きが混ざっていたから、軽く叩いておいた。
　
　駅で別れるときに、
　
「電話はすんな。俺もしない。あっちでの生活、頑張れ。応援してる。２５日。帰ってきたら、連絡くれ」
　
　ずっと考えていたのか。すらすら、でも棒読みな台詞にも笑えた。
　
　繋いだ手を離したくは無かった。
　
　でも。だから、彼の分も頑張ろうと思った。