悪役令嬢？何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

愛の説教と領地のお屋敷

晩餐の席に、シルヴァインと共に遅れて現れたマリアローゼは、優雅にスカートを摘んでお辞儀をした。

「お母様、皆様、遅くなって申し訳ありません。お兄様にお説教をしておりましたの」

顔を上げると、ジェレイドは観察するように兄を見ていたが、マリアローゼと目が合うとにっこりと微笑みかける。
何気ないそんな対応に、マリアローゼは目を留める。

(やっぱり、思惑があったのですね)

確信はしたのだが、成長を促す為と言い訳も出来れば、マリアローゼからは何も言えない。

テーブルについて待ちぼうけていた双子が、お説教という言葉を聞いてイヒヒと嬉しそうに笑った。
最近怒られてばかりで、他人が怒られるのが嬉しいらしい。

「愛のあるお説教だったよ」

不遜な、何時もの自信たっぷりな笑みで答えるシルヴァインの言葉に、キースが反応を返す。

「ずるいですよ、兄上」
「………俺も説教される」

キースは言葉とは裏腹に少し微笑んでいて、落ち込んだシルヴァインを心配していたのが分かり、マリアローゼは微笑んだ。
だが、ノアークは本気とも冗談ともつかないような、多分本気の言葉で羨ましがり、その言葉に双子も反応する。

「「俺もー！」」

迷走し始めた状況に、マリアローゼは困った様に微笑み返す。

「それより、お食事に致しませんか？」
「ええ、そう致しましょう」

母がいち早く答えて、晩餐がやっと始まりを迎えた。


翌日はのんびりと起きて、諸々の用事と食事を終えると、海の屋敷へと向かう。
アイテールの街中を抜けると街道沿いに海岸線が広がり、とても明媚で眺めが良い。
途中で小さな岬がありそこには大きな船が泊まっていて、もう一つ岬を越えるとなだらかな砂浜に戻り、ちょうど小さな岬の間に港があるように見えた。
（あの場所は軍港かしら？）
明らかに商船とは異なって見えたし、街から少し距離がある。
ゆっくり見る間もなく通り過ぎ、道が曲がりながら続いていく大きな岬の崖の上に城が見えてきた。

「あれは…屋敷ではなくて、お城ではありませんの？」
「そうだけど、街道沿いには屋敷もあるんだよ、ローゼ」

今日は誰にも譲る気はなく、がっちりとマリアローゼを放さなかったシルヴァインの膝の上で、マリアローゼは頷いた。
城がある岬には、崖沿いに城の方へと向かう道も見えるが、街道は真っ直ぐ続いている。
遠目から見ると、城までは森が続いているように見えた。

「お屋敷からお城までは馬車で参りますの？」
「うーん、そうだね。俺達は馬も使うけれど、ローゼ用の馬も用意される筈だから、乗れるようになったら馬で行けるかもしれないね」
「まあ、それは素敵ですわ！わたくし、頑張らなくては」

ふんす！と気合を入れて、マリアローゼは力強く頷いた。
それを優しげに見て、シルヴァインはマリアローゼの髪にキスを落とす。
いよいよ岬が近づいてきて、城へと向かう道と街道の交わる所には、大きな門と歩哨所が見えてくる。
馬車が見えると、歩哨所と門にいる兵士が、姿勢を正して馬車を見送っていた。
しばらく森を左手に馬車が進むと、屋敷の門が見えてきて、開けられた門扉の中に馬車が入っていく。
大きな噴水の周りを囲むように敷石が敷かれ、壮麗な屋敷がその正面に建っていた。

馬車を降りると、ずらりと使用人達が並んでいる。
王都の公爵邸の倍以上の人数が並んでいて、全員が降り立つと深くお辞儀をした。

「お帰りなさいませ」