悪役令嬢？何それ美味しいの？ 溺愛公爵令嬢は我が道を行く

母との散歩、マリーちゃんを添えて

母の膝で眠りこけてしまっていたマリアローゼは、いつの間にか自室のベッドにワープしていた。
マリアローゼをベッドに戻して、母は部屋に戻ってしまったのかと思っていたが、長椅子に座って刺繍をしている。

「あら、起きましたのね、ローゼ」
「はい、お母様。お母様のお手手が気持ちよくて…気づいたら眠っていましたの」

言いながらふわぁむ、と欠伸をして、マリアローゼはルーナの差し出してくれた果実水をこくりこくりと飲む。

果実の酸味と、蜂蜜の甘味が丁度良い具合に混ざり合って、とても美味しい。
きちんと冷やされているのも、美味しさの理由だ。
優しげな眼差しのルーナに微笑みを浮かべて、マリアローゼは声をかける。

「ありがとう、ルーナ。とても美味しいですわ」
「はい、お嬢様。それと先ほどユリアさんと一緒に、お嬢様のボールを工房に依頼して参りました」
「まあ、嬉しいですわ、ありがとう、ルーナ」

手を握ると、ルーナは幸せそうに微笑んだ。

「ユリアさんと、カンナさんは修練ですの？」
「はい。ボールを依頼した後で、お二人とも向かわれました。もう少ししたら戻られますから、それまで、マリー様の様子を見に参りませんか？」

マリアローゼはぱちん、と小さな手を叩いて嬉しそうに言う。

「まあ！それは名案ですわ。お母様、わたくしマリーちゃんの様子を見て参ります」
「あら、でしたらわたくしも一緒に行こうかしら？見てみたいわ」

おっとりと、首を傾げて微笑むミルリーリウムに、マリアローゼはこくこくと頷いた。

「ではご一緒に参りましょう、お母様」
「ふふ、ローゼとお散歩なんて楽しいわ」

はしゃぐ二人が部屋から出ると、入口にグランスとノクスが並んで立っている。

「まあ、グランス、中に入って良いのに。それに、ノクスも、お部屋の中に居ていいのですよ？」

「お嬢様がお休み中でしたので」

穏やかに微笑むグランスに、マリアローゼは「あっ」と声をあげた。

紳士だ！
紳士がいる！！！
こんなところにいたのですか！

「まあ…紳士ですのね……」

感心したように見上げて、マリアローゼは呟いた。

周囲にいる人物は、王子達や客人はともかくとして、身内のアレコレは紳士と言い難い人々だったので、そのギャップにマリアローゼは眩暈を覚えるほどだった。
「これから、羊のマリーちゃんの様子を見に行きますの」

「ではお供いたします」

「ええ、お願い致しますね」

母と手を繋ぎながら、のんびりと使用人棟の近くにある飼育小屋へと向かう。
時折、すれ違う使用人達は挨拶をして通り過ぎるが、母の美しさに見惚れるような者も多い。
注視するのは失礼にあたるので、堂々と見惚れ続けるような者はいないが、一瞬見惚れてしまうのは分かる。
光を集めて束ねたような黄金の髪も、母だというのに未だ少女の面影を残す可憐な容姿も、大変美しい女性なのだ。

「ローゼも、お母様のように美しい女性になれるかしら」
「まあ……貴女にそんな風に思われて、嬉しいわ。わたくしは、思うのですけれど、貴女は母よりも美しいですわよ」
「いいえ、全然まだ足りませんわ。気品も、優雅さも」

そう。
何も見目形だけの問題では無いのだ。
母には優しげに見える容姿の裏で、知性も戦闘力すら持ちえている。
それに所作も美しく、優雅で華やかでありながら、慎み深さもあるという、淑女の鑑なのだ。

「すぐに追いつきましてよローゼ。今の貴女も十分、わたくしには美しくて可愛らしい完璧な淑女に見えますけれど」
「そう仰って頂けるのは光栄です」

ミルリーリウムの言葉に僅かに頷くルーナを見て、マリアローゼは気恥ずかしくなりながら、母に答えた。

そんな話をしていると、飼育小屋が見えてきて、入口付近にすぐマリーの囲われた柵があった。
ふわふわもこもこの羊のマリーは、むしゃむしゃと餌を食べている。

「まあ！元気そうねマリーちゃん。わたくしの事を覚えていて？」

頭というより首の後ろに結ばれた空色のリボンは、マリアローゼがお願いして旅の間にマリーに着けて貰った物だ。
マリーは、マリアローゼの声に耳をぴくぴくさせて、干草を食みながら視線を向ける。
マリアローゼは背伸びして手を伸ばすと、マリーの頭をなでなでとゆっくり撫でた。
そうすると、心得たようにマリーはマリアローゼの小さな手に頭を擦り付ける。

「ま…まあ……甘えているわ。可愛い……」

暫く撫で続けて、マリアローゼは漸く満足したのか、手を引っ込めた。

「マリーちゃん、領地に行ったらもっと沢山、広い所で遊びましょうね」

話が分かるのか、答えるように「べー」と一声鳴いて、マリーはまた草を食べ始めた。
マリアローゼは、満足そうにこくん、と頷いて、嬉しそうに母を振り返った。

「さあローゼ戻りましょう。そろそろ晩餐の時刻ですから、お着替えをしましょうね」
「はい、お母様」