『ミラーリング・ゲート』〜終わりなき、幾千幾万の転生の果てに〜 【第一部・陰陽の因果】

第弐章 孤心反魂 弐之怪

第46話 人間には二種類のタイプが存在する、飯をオゴる側の人間とオゴられる側の人間である

　＊5


　……10分経過。

　　……20分経過。

　　　……30分経過。


　「あのさぁ……マジで帰ってくんない？　頼むからさぁ……」


　この台詞はもう、数十回は心絵こころえに言ったが、無視され続けている……。

　最初に僕があれだけ強く、心絵に店から出て行けと言ったのに、全然動じず出て行かなかった。

　なのでこうして、懇願にも似た台詞で、心絵の心に訴えかけているが、無視され続けている……。


　やれやれ、心絵なのに心なんて微塵みじんも無い奴だ。

　澄まし顔で、僕の事などまるで眼中に無いような素振そぶりで、物思いにふけっている。


　何を考えているのかは、想像に難くない。

　また僕を小馬鹿にするネタでも考えているに違いない。

　そんな事は真っ平御免なので、僕は心絵に言い続ける。


　「心絵……マジで早く──」

　「そうだ。中華料理を食べに行きましょう」


　心絵が閃ひらめいたような口調で言った。


　「いや、おかしいでしょ。何でこの流れで中華料理を食べに行く方向になってんだよ。しかも、そうだ京都行こう、みたいな感覚で言うなっての」

　「アナタは何を言っているのよ。ここから京都に行くとしたら、私がどんなに全力を出しても約30分ぐらいはかかるのよ。それに比べれば、中華料理を食べに行く方が近いじゃない」

　「だから……。僕が言ってるのは、そう言う意味じゃない」

　「じゃあ、どう言う意味よ？」

　「いや、だから──って、あれ？　ちょっと待てよ。ここから京都まで約30分って、どう言う意味だ？」

　「言葉通りの意味よ。全力で走って約30分ぐらい」

　「え？　ここから京都まで直線距離で300キロメートル以上は離れてるよな？　それで30分って事は……えっと……」

　「時速約600キロメートルよ。ちなみに正確には、ここから京都までは、直線距離で約340キロメートルぐらい離れているわね」

　「時速約600キロメートルって──お前はリニアモーターカーなのか！？」

　「そんな事、どうでもいいのよ。早く中華料理を食べに行きましょう」

　「行きましょうって言われても……店番があるし」

　「こんな店に客なんて来ないわよ」


　身内が経営している店なのに、平気な顔して酷い事を言う奴だな……。


　「ほら、早く行くわよ。美味しい中華料理屋に連れて行ってあげるから」

　「いや……連れて行くって言われても──」


　──なに？

　今こいつ、連れて行ってあげる。と、言ったよな？

　それはつまり……奢おごってくれるって事だよな？


　僕は心絵に、中華料理を奢ってくれるのかと、質問しようと思ったが、質問はしなかった。

　こいつの事だ、僕が急に目の色を変えて、それは奢りなのか？　なんて訊いたら、心絵の気が変わってしまうかもしれない。

　つまり、奢ってくれないかもしれない。と言うことである。

　心絵の性格は、まだよく解らないが、会話などから察するに、かなりの気分屋だろう。

　しかも、山の天気よりも変わりやすいと思う。


　なのでここは、心絵の気分が変わらないうちに、それと無く賛同するのだ。


　「ま、まぁ。丁度今は昼飯時だし。心絵が美味しい中華料理屋に連れて行ってくれるなら、僕も一緒に行ってもいいぞ」

　「分かったわ、それじゃあ行きましょう」


　そう行って、意気揚々と臥龍がりょうの店から出て行く心絵。

　そして僕も早々に店に鍵を掛け、心絵の後を追う。


　しっかし、真夏に着物姿は目立つな。

　真っ昼間だから余計に目立つ。

　おまけに黙っていれば、凛々しく美麗な容貌ようぼうをした少女だから、着物もより着映えしている。

　はっきり言って華麗である。

　しかし、一旦でも口を開けば……大悪魔である。


　そんな大悪魔とも知らずに、道ですれ違う人々は、涼しげに歩く着物姿の心絵を見て、息を呑んでいる。

　異性だけでは無く、同性も。


　僕と心絵は、そんな人々の目線の中で、取り留めも無い会話をした。

　このまま黙って歩きながら、目的地である中華料理屋に行くのも暇ひまだったからだ。


　「あのさぁ。なんで初対面の時に、臥龍の親戚だって言わなかったんだ？」

　「それがルールだからよ。依頼主の情報は口外しない決まりになっているの。それに依頼された仕事は、親戚であろうと他人であろうと、必ず完遂かんすいするわ」

　「何だかプロっぽい事を言ってるけど、それってつまり、依頼されたらどんな事でもやるのか？」

　「大抵の事はね。でも私にも決して曲げないポリシーがあるわ」

　「そのポリシーって、なんだよ？」

　「女と子供は絶対に殺さない」

　「涼しい顔して、平然と殺すとか危ない発言するな！　つーか、お前はどこの牛乳が好きな殺し屋だ！」

　「ちなみに、依頼されたらアナタも殺すわ」

　「ふざけんな！　何で僕が殺されなくちゃいけないんだ！　プロ意識が高過ぎるだろ！　それに、僕は誰からも恨みを買うような生き方はしてないぞ！」

　「だってプロなのだから当たり前でしょ。それに、依頼されなくてもアナタを殺すわ」

　「その意識はおかしいだろ！　プロとかもう関係ないじゃん！」

　「それじゃあ、私が自分に依頼してアナタを殺すわ」

　「いったいお前は僕にどんな恨みがあるんだ！？」


　むしろ恨みがあるのは僕の方だ。
　おもに、夏休みの計画を台無しにされた事や……チェリーの件である。


　「恨みなんて無いけれど、アナタを殺す事なんて、私にとっては昼下がりに、のんびりとコーヒーを飲む事と同じようなものなのよ」

　「どこの盗賊団のリーダーだお前は！　それに僕の命をなんだと思ってるんだ！」

　「ゴミかしら。いや、違うわね。ゴミかしら」

　「それ訂正になって無いから！　つーか僕の命、軽過ぎだろ！」

　「当たり前じゃない。アナタの命なんて道端みちばたに捨ててある、飴玉あめだまの包み紙よりも軽いのよ」

　「お前はいつからロシアン・マフィアの大幹部になったんだ！？」

　「ほら。アナタが大声を出している間に着いたわよ」

　「──ッ！」



　心絵が足を止め、指差す先の店を見て……僕は驚愕きょうがくのあまり絶句した。


　なぜなら、心絵が指を差した店は、街羽市まちばしの駅周辺にある、一等いっとう豪華な中華料理屋だったからだ。

　僕はこの中華料理屋を知っていたが、自分には一生縁えんがない店だと思っていた。


　その理由は、見た目の豪華さと値段が比例しているからに他ならない。

　つまり物凄く高級で値段が高い中華料理屋なのだ。

　てっきり僕は、個人経営の小さな中華料理屋を想像していたのだが……まさか心絵が、こんなに豪華な高級中華料理屋で昼飯を奢ってくれるなんて、夢にも思わなかったぞ。


　ていうか、お金は大丈夫なのだろうか？

　僕は少し心配になり心絵に訊いてみた。


　「……心絵さん？　本当に……この店に入るの？　お金とか……大丈夫なのか？」

　「もちろん。心配しなくても大丈夫よ」


　言って、すたすたと先に店に入る心絵。


　うーむ……心絵の奢りとは言え、やはり気が引ける。

　できるだけ、安い料理を注文──いやいや、何を考えているのだ。

　ここは目一杯、高い料理を注文してやる！


　覚悟しろよ心絵。

　僕の夏休みを奪った分だけ、高級中華料理を食べてやる。

　消えた夏休みとチェリーの恨みを思い知れッ！