女神運営☆異世界転生斡旋所〈とりっぷ〉

所長代理編 第一話「黒猫タクシーと亡霊少年」

⑶

「その未練とやらを絶ってやればいいんじゃないか？　ああなった経緯を、あの子本人からきけばいい」

「うにゃあ……きいたけど、よく分からんにゃ」

「お前は幽霊になった瞬間を見てなかったのか？」

「うにゃにゃあ……オイラが着いた時にゃあ、もうああなってたにゃ」

　黒猫タクシーの運転手、クロイは顔をしかめる。難しい話は苦手なのかもしれない。

　ハデスがパソコンを壊したせいで、こちらからゴーシェのプロフィールを調べることはできない。
　平凡仙人はクロイから情報をきき出すのはあきらめ、少年本人を呼び寄せた。

「おい、お前」

「わぁ！　鳥がしゃべった！　君、クロイのお友達？」

　少年は目を輝かせ、とりっぷくんを抱きしめる。カメラがふさがれ、何も見えなくなる。

「落ち着け！　俺は話をききたいだけだ！」

「話？」

　画面が元に戻る。

「あぁ。お前がどうして幽霊になったか、教えてくれないか？」

「って言われても、僕も気づいたらここにいたんだよね。あっ、僕ゴーシェっていうんだ。君は？」

「へい……とりっぷくんだ。覚えなくていい。それより、死ぬ前は何をしていた？　この病院とどんな関係があるんだ？」

「入院してたんだよ。物心ついた時から、ずっと」

　少年、ゴーシェは生まれつき重い病にかかっていた。
　つい数日前までこの病室で入院していたが、遠方からはるばるやって来た名医と出会い、完治したのだという。

「初めて病院の外に出た瞬間は嬉しかったなぁ。今ならなんでもできるって思ってた。だけど少し歩いたところで、お馬さんに蹴られて死んじゃった。近くの馬小屋からだっそーしてたんだって」
　
　一瞬、ゴーシェの姿が血だらけになる。体のあちこちが折れ、潰れ、凹んでいた。あれがゴーシェの最期の姿なのだろう。
　幸い、すぐに元の姿に戻った。

「僕、死んじゃうくらいなら、いっそ病室から出なきゃ良かったって後悔した。そうしたら、いつにまにかここに戻ってたんだ」

「だからって、いつまでもここにいてもしょうがないぞ。成仏して転生すれば、また一から生きられる」

「でもさ……生まれ変わっても、また病気になるかもしれないじゃん。僕はクロイととりっぷくんがいる今が幸せだよ。それに、新しく来たあの子とも仲良くなりたい」

　ゴーシェは逃げるように、少女のもとへ戻る。
　風もないのにカーテンがひとりでに揺れたので、少女と看護師達は驚いていた。

「……アイツ、ずっとああにゃんだ。オイラが『ちょっと出かけよう』って誘っても、ついて来にゃい。よっぽど、すぐ死んだことがショックだったにゃんね」

　クロイは冷めた目で見つめる。ゴーシェに対し、仕事以上の特別な感情を持っているのは明らかだった。

「お前、ゴーシェとどんな関係なんだ？」

「ただの猫と亡霊だにゃ」

「いや、どう見ても猫っぽい人間にしか見えんが。そうじゃなくてな、お前は個人的にアイツのことを知っているんじゃないか？　アイツが死ぬ前……それどころか、この異世界へ来る前から」

「そんにゃこと、オイラには知らんにゃ。所長代理様の方が詳しいんじゃにゃいのかにゃ？」

「あいにく、どっかのバカ神にパソコンを壊されて、調べられねーんだよ」

「ニャッニャッニャッ！　そりゃ、お気の毒にぃ！」

　クロイはひとしきりニャッニャッと笑うと、黒猫タクシーの運転手になる前の話を語った。

「オイラは生きていた頃、本当に猫だったにゃん。親に捨てられ、瀕死だったオイラを、人間のゴシュジンが拾い、育ててくれたにゃん。だから、オイラはゴシュジンの魂を守るために、運転手になったんだにゃ。死んだ直後ほど、無防備な人間はいにゃいからにゃ」　

　クロイははっきりとは言わなかったが、ゴーシェが彼女のゴシュジンの生まれ変わりなのかもしれない。
　だとすれば、彼女がここに留まり続けている理由にも納得がいく。見た目が人間に変わっているので、ゴーシェは気づいていないようだが、かつての恩人を幽霊のまま放置するなどできるはずもない。

「黒猫タクシー本部から、貴方に出動要請が入りました。隣の病室だそうです」

　隣で、黒猫タクシーの本部と連絡を取り合っていたヘカテーが、とりっぷくんを通じてクロイに言った。

「俺が見張っててやる。行ってこいよ」

「断るにゃ。あと一回だし、いつアイツが運べるか運ばれるか分からにゃいからにゃ」

「あと一回？　なんの数字だ、そりゃ」

　クロイは黙り、ゴーシェを見つめたまま動こうとしない。
　仕方なく、別の運転手に要請してもらい、とりっぷくんに様子を見に行かせた。