悪夢症候群

緋色刹那

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第２部　第１章「ミッドナイトアパート」

第２話『ハエ族』後編

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「なぁ！　俺の手、なんかおかしくね？！」
「は？」
　ふいに、前方を走っていたカケルが振り向いた。
　フルフェイスのヘルメットをかぶっているため、視界が見えづらいらしい。片手をハンドルから離し、ショウに見せてくる。
　ショウはせっかく乗っていた気分を邪魔され、イラッとした。
　が、カケルが差し出してきた手を見た瞬間、そんな不満など一気に消え、ギョッと目を剥いた。カケルの手は、棒のようで、黒く、毛むくじゃらになっていた。何処かで見覚えはあるが、それが何だったのかが思い出せない。
「お前、どうしたんだよ、その手！」
「えっ、そんなにヤバいの？」
　ショウの反応に、後続を走っていたハヤテも近づいてくる。
　その顔を見た瞬間、ショウは悲鳴を上げた。
「ウワァァ！　く、来るなァ！」
「え？」
　ハヤテは訳が分からず、首を傾げる。
　黒くて丸い顔、その顔を埋め尽くさんばかりに飛び出した赤い複眼、針のように尖った口……およそ人のものとはかけ離れた彼の顔は、ハエの顔そっくりだった。

「なんだよ、ショウ。どうかしたのか？」
　ハヤテは自身の異変に気づかず、尚もショウに近づいて来ようとする。
　ショウは堪らず、ハヤテのバイクを蹴飛ばした。
「だから、来るなって！」
「うぉっ？！」
　反動で、ハヤテは体勢を崩す。猛スピードで走っていたバイクは、そのまま近くの街灯へ衝突した。
　前輪とハンドル部分がへしゃげ、ハヤテの上半身も街灯に叩きつけられる。ハヤテの顔は半分潰れ、血ではない茶色い何かの汁を傷口から滲ませていた。力なく街灯にもたれかかり、ピクリとも動かない。
「ハヤテ！」
　事故を目の当たりにし、ショウは青ざめる。慌てて減速し、バイクを止めた。
「おい、ショウ！　何やってんだよ？！」
　前方を走っていたカケルもその場にバイクを止め、ショウに詰め寄る。
　バイクに乗ったまま放心しているショウの胸ぐらをつかむと、フルフェイスヘルメット越しに怒りを剥き出しにした。
「お前、自分が何やったのか分かってんのか？！　ハヤテを殺しちまったんだぞ？！」
「ち、違う！　俺は殺すつもりなんかなかったんだ！　よく見ろよ、アイツの顔！」
「顔ぉ？」
　カケルはハヤテの顔を確認するため、フルフェイスヘルメットのシールドを上げた。
　巨大な赤い複眼が、シールドの隙間からショウを睨んでいた。
「う、ウワァァ！」
　ショウは堪らずカケルを振り払い、バイクで走って逃げた。カケルのあの目は、ハヤテと同じハエの目だった。
　同時に、変化したカケルの手がハエと同じものであったことも思い出した。
「どうりで、何処かで見たことがあると思った！　ヘルメットで隠れてて見えなかったが、カケルもハエ人間になってたんだ！」
　ショウは無我夢中で大通りを走り抜けた。
　こんな最悪の気分で走るのは、初めてだった。

　ショウは三人で行くはずだったガソリンスタンドに逃げ込んだ。深夜ともあり、車は一台も停まっていない。
　ガソリンスタンドの照明は煌々と明るく、怯えていたショウの心を安心させた。
「おい、誰か！　誰かいねぇか？！」
　バイクを止め、事務所に駆け込む。
　するとカウンターの前で待機していた女性の店員が、ショウの顔を見て悲鳴を上げた。
「いやぁぁっ！　化け物！」
「え？」
　店員はカウンターの裏に置いていたタンクで、ショウを殴りつける。
　意表を突かれたショウはそのまま倒れ、殴られた頭を押さえた。すると、あるはずのものがなかった。
「……あれ？」
　何度確認しても、何処を確認しても、彼の頭には髪が一本も生えていなかった。
　その上、頭を押さえた手を見ると、黒くて細くて毛むくじゃらに変わっていた。カケルと同じ、ハエの手だった。
「死ね！　死ね！」
　店員はタンクの中身をショウにぶちまけ、ライターの火を落とす。
　火は一気に燃え上がり、ハエ人間と成り果てたショウの体を包み込んだ。

　翌日、暴走族の男達がそれぞれ別の場所で死体となって発見された。
　一人は街灯に衝突したことによる脳挫傷で、死亡。
　一人はコンビニの殺虫灯に顔を突っ込み、感電死。
　一人はガソリンスタンドで自らタンクの灯油を被り、ライターで火をつけて焼死した。
　いずれも事故および自殺と断定され、事件性はないとされた。生前の三人に自殺願望がなかったことから、捜査員の中には彼らの死を不審がる者もいたが、これといった証拠もなく、捜査は打ち切られた。

　朝、夢花は晴れやかな顔でゴミ捨てをしている歩夢と会った。
「おはよう、歩夢お兄さん！　最近、原稿は書けてる？」
「おはよう、夢花ちゃん。おかげで調子いいよ。これなら締め切りに間に合いそうだ。五月蝿いハエを処分してくれて、ありがとう」
「えへへ。どういたしまして」
　夢花は歩夢に褒められ、嬉しそうに笑った。

（第３話へ続く）

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