悪夢症候群

第４部 エピローグ『２０５１』

⑵

　考える利緒の視界に、電車の吊り広告が入った。
　ＩＴ系情報サイト「ダイバー」によるバーチャルアイドル特集の広告だ。先日電撃引退した「天使様と悪魔様」の聖ひじりと魅魔みまが笑顔で写っている。
　二人の顔を見ているうちに、記憶を覆っていたモヤがわずかに晴れた。
「思い出した。夢花の子供は男子の双子で、中学生だったわ」
　名前は、日野聖夜せいや・日野遊魔ゆうま。今年アクムツカイとして目覚め、バーチャルアイドル「天使様と悪魔様」になりきり、リスナーの悪夢を代行していた。
　ついでに、思い出した。
　利緒が聖夜と遊魔の両親を殺させ、監視を任せていたのは、ノバラではない。館たち操江みさえだ。「最新の美容整形手術を受けさせてやる」と言ったら、あっさり夢花と日野に復讐してくれた。
　館は手術後、邸やしきアヤコという若手教師として、双子の中学校へ潜入した。監視一年目はバレずにやり過ごし、二年目に入った。
　ところが、館は「子供がアクムツカイとして目覚めたら始末しろ」という利緒の指示を無視し、聖夜と遊魔を自らのしもべに変えてしまった。バチが当たったのか、館はその後正気に戻った聖夜と遊魔によって悪夢へ閉じ込められ、二度と現実に戻れなくなった。
　両親の仇である館を倒して満足したのか、聖夜と遊魔は「天使様と悪魔様」を引退。日常生活でもアクムツカイの力は使わなくなった。
（……あの時点で、私も復讐を終えるべきだった。欲をかいて、「天使様と悪魔様」の人気を落とそうとしたから、こうして追われる羽目になってしまったのよ）
　利緒は過去の自分を振り返り、ため息をついた。
　「天使様と悪魔様」は活動をやめた後も、根強い人気を保っていた。
「他人を悪夢で苦しめて喜ぶような人間が、人気者なんて許さない！」
　と憤った利緒は、彼らの人気を落とすためだけに、「悪夢で人類を救う系バーチャルアイドル」としてデビュー。「天使様と悪魔様」の妹分を名乗り、積極的に人気を下げるような言動を繰り返した。元々のファンは怒っていたが、「天使様と悪魔様」のアンチは利緒を応援していた
　そんなある日、ＩＴ系情報サイト「ダイバー」の記者をやっている間宮という男から連絡が来た。
「俺は貴方の全てを知っている。これ以上無礼な配信を続けるなら、俺が知っている全ての情報を『クサカゲ』に売ってやるから覚悟しとけ」
　無視して、その連絡すらも配信でネタにしていると、コンッと何かが窓に当たった。
　カーテンの隙間から外を覗くと、アパートの向かいにある電柱に男がよじ登り、利緒の部屋目掛けて小石を投げていた。天パの髪とヒゲが目立つ、三十代くらいのハンサムな男で、首に「ダイバー専属ライター・間宮可夢偉」と書かれた名札をかけていた。
　男は利緒と目が合うと、ニヤリと笑った。間宮が言っていた「全て」とは、利緒の住所も含まれていたのだ。
　利緒は配信を中断し、アパートから逃げ出した。間宮は自転車で追ってきたが、途中でスタミナが切れたのかいなくなっていた。



「なーんだ。ノバラは一緒じゃないのね。ただの人間ひとりなら、なんとか撒けそう」
　利緒は安堵し、席へ腰を下ろす。
　反射的に、別の吊り広告が目に入った。都市伝説雑誌「奇奇怪怪」が出している「天使様と悪魔様」特集号のお知らせだ。あの「天使様と悪魔様」への独占インタビューに成功したらしい。
　利緒は眉をひそめた。
「都市伝説雑誌なのに、バーチャルアイドルを特集？　変なの」
　その瞬間、晴れたと思っていた頭の中のモヤが、実はまだかかっていたと気づいた。
「……いや、違う！　天使様と悪魔様はバーチャルアイドルじゃない！　口裂け女や人面犬と同じ、都市伝説よ！」
　ついでに、男子中学生でもなかった。
　双子の女子小学生で、夜宵魅魔・夜宵聖という。偶然にも、利緒がバーチャルアイドルだと思っていた「天使様と悪魔様」と同じ名前だ。
　姉妹は子供達の間で「天使様と悪魔様」という、どんな相手にも悪夢を見せてくれる存在として知られていた。大人だと法外な額の対価を求められるが、子供だとお菓子でいいという点も好感を持たれたのだろう。
　姉妹は常時との接触を最後に、行方をくらました。一方で「天使様と悪魔様」のウワサはさらに広まり、各種メディアでも頻繁に取り上げられるようになった。
　常時は利緒の依頼を受け、夢花と日野を殺し合わせたが、誤って自身の妻にも悪夢を見せてしまい、精神を病んでしまった。もはや姉妹の監視も始末も任せられず、利緒自ら「天使様と悪魔様」に依頼した。
「夜宵魅魔と夜宵聖に、互いに互いを殺し合う悪夢を見せてください」
　もちろん、「天使様と悪魔様」の正体が姉妹だと承知の上で、だ。
　「天使様と悪魔様」はどんな依頼でも受ける。受けなければ、そのことをＳＮＳでバラそうと目論んでいた。
　姉妹は、
「いいですよ」
　と、あっさり依頼を受けた。
　だが、その後も「天使様と悪魔様」は活動し続けた。利緒が再度電話をかけ、抗議すると、姉妹はクスクス笑いながら答えた。
「言い忘れてましたぁ。私達……じゃなくて、お客様が依頼されたお二人は人間じゃなくなったんですぅ」
「具体的には動く人形……みたいな？　だから、殺し合う悪夢を見た程度じゃ死にませーん」
「「キャハハハハッ！！！！」」
　あの耳障りな笑い声が、未だに鼓膜へこびりついているような気がする。
　さらに姉妹から情報をリークしてもらったのか、間宮という「奇奇怪怪」の記者が利緒を追い始めた。
　間宮は数々の最新機器を駆使し、利緒がアクムツカイ殺人事件の黒幕だと証明しようとしている。利緒がこうして逃げているのは、間宮を撒き、海外へ高飛びするためだった。
「……発信機とか付けられてないかしら」
　念のため服をはたき、カバンの中を改める。
　すると、カバンの中から三種類の「天使様と悪魔様」のポスターが出てきた。
　ゴスロリを着た、双子の少女のポスター。
　制服姿の、双子の男子中学生のポスター。
　大人の神父とシスターのポスター。
　それぞれ、バーチャルアイドル「天使様と悪魔様」のポスター、宗教団体「天使様と悪魔様」のポスター、都市伝説「天使様と悪魔様」につながる電話番号が載っているポスターだ。
「なんで……なんで三つもあるのよ……」
　利緒は絶句した。
　同時に存在するはずのないポスターが、なぜか利緒の手元にそろっている。利緒の双子に関する記憶は、再びモヤで覆い隠されようとしていた。