悪夢症候群

悪夢極彩色 第五話『魔都』

４

　周囲を観察していると、スクランブル交差点の信号機の上に赤い影が見えた。
（あれ、何だろう？）
　スマホのカメラを向け、ズームしてみる。
　そこには赤いドレスをまとった美女が腰掛けていた。顔ははっきりと見えないが、数年前に人気があったモデルに似ている。
（誰だったっけ？　確か、夢花ちゃんが高校生の頃に「あの女、最低！」ってキレてたような……あの時の夢花ちゃん、可愛かったなぁ。フフッ）
　歩夢はモデルの名前よりも先に、怒った夢花の顔を思い出し、笑みをこぼす。
　そこへ
「何見てるの？」
　と待ち合わせ場所に到着した夢花が、歩夢の視界を手でさえぎった。
「信号機の上に人がいるんだよ」
「人？」
「ほら、あそこ」
　夢花は歩夢が指差した先を見上げ、固まった。あの見覚えのあるドレスは間違いなく、野々原の体から分たれた赤いドレスの女だった。
　赤いドレスの女も夢花に気づき、視線を向けてくる。しばらく睨み合いが続いたが、女は信号機が青になると途端に興味を無くし、別の信号機から信号機へと飛び去っていった。
「昔、人気があったモデルに似てないかな？」
「そう？　モデルなんて、みんなあんな感じの顔でしょ」
　夢花は不満そうにむくれる。歩夢が他の女性を気にしたことに怒っているらしい。その目には殺意が宿りかけていた。
　歩夢はいち早くそれを察し、「夢花ちゃんの方が可愛いよ」と囁いた。たちまち、夢花の瞳から殺意の気配が失せた。
「なら、いいの」
　夢花は嬉しそうに笑み、歩夢の腕に抱きついた。
　代わりに、駅前一帯に殺意を向ける。周りの人々は夢花に悪夢を見せられ、時が止まったかのように静まった。
「早く行こ！　映画、始まっちゃう！」
「はいはい」
　二人は静まり返った人混みの中を、悠々と歩いて行く。
　やがて二人が人混みを抜けると、人々は元の喧騒を取り戻した。
「『悪夢使い』が面白くてさぁ」
「分かるー！」
「ねぇ、『悪夢使い』の写真撮ろ！」
「俺、実は『悪夢使い』のPRやってるんだよねー。知らない？　結構有名なんだけど」
「君、可愛いねぇ。うちの店で『悪夢使い』買わない？」
「今月、『悪夢使い』買い過ぎてピンチでさぁ。新しい『悪夢使い』買いたいから、金貸してよ」
「やばっ、『悪夢使い』買いそびれる！　どいてどいて！」
　誰もが歩夢の著作である「悪夢使い」と口にする。
　その歪さに気づく者は、この場にはいなかった。

悪夢極彩色　第五話『魔都』および「悪夢症候群」第3部『悪夢薔薇色』終わり