悪夢症候群

悪夢極彩色 第四話『強欲な野薔薇』

４

　ボールペンを奪った相手が野々原だと分かり、夢花は驚いた。
「野々原さん、いつからいたの？」
「最初から！　舞川さんと踏江さんに頼まれて、すぐに走ってきたの！」
「相変わらずパシられてるんだ……」
　驚いているのは野薔薇と教員も一緒だった。
　やがて正気を取り戻すと、「君！　勝手に入って来ちゃダメじゃないか！」と野々原を校長室から追い出そうとした。
「何を聞いたか知らないけど、全部君の思い過ごしだからね」
「他の生徒に言いふらさないでくれよ。学校の評判が悪くなる」
「もし誰かに告げ口したら、貴方も退学になるから。くれぐれも注意して頂戴」
「何言ってるんですか！　悪いのは野薔薇さんと先生達でしょ！」
　野々原はキッと彼らを睨みつけた。
「夜宵さんが盗作なんてするはずありません！　私、毎日夜宵さんが美術室にこもって描いてたの見てましたから！　全員、夜宵さんに謝って下さい！」
「野々原君、落ち着いて！　君は今、混乱しているんだ。一緒に保健室へ行こう！」
　教員の一人が野々原の肩へ手を伸ばす。
　すると教員の目の前を、今まで見たこともない蝶が飛んでいった。
「え……」
　思わず蝶をつかむ。
　蝶の羽根は一万円札だった。四万円分、胴につながっている。引っ張ると、いとも簡単に取れた。
　蝶は一匹だけでなく、気がつけば無数に校長室の中を飛んでいた。

「か、金だ！　金が飛んでるぞ！」
　教員達は我を忘れ、蝶に飛びつく。金に困っている教員ばかり集まっていたので、そろって狂喜していた。
「ちょっと！　それ、私が目をつけてたのに！」
　野薔薇も強欲に、蝶を追う。
　蝶の行先には、純金でできた人型の薔薇が立っていた。頭は薔薇の花で、体は人間になっている。
　見回すと、壁や床、窓、ソファ、テーブル、照明など、部屋のありとあらゆるものが純金に変わっていた。
「これ！　この純金の塊は私のよォ！」
「キャーッ！」
　純金でできた人型の薔薇は悲鳴を上げ、逃げ惑う。野々原の声とよく似ていた。
　野薔薇はしびれを切らし、部屋の一角に飾られていた優勝旗を手に取る。優勝旗を振りかぶり、先端の尖っている部分で薔薇の背中を切りつけた。
「痛っ！」
「野々原さん！」
　切りつけられた薔薇は倒れ、もう一体の薔薇が駆け寄る。もう一体の方は、夢花と声が似ていた。
「二体もいるなんてラッキー！　もうチマチマ稼ぐ必要もないのね！」
　野薔薇は不気味に笑み、もう一体に向かって優勝旗を振り下ろした。

　校長室にいた野薔薇と教員達は逮捕された。
　不審に思った他の教員が警察に通報し、野薔薇が夢花に向かって優勝旗を振りかぶったところで警官が駆け込んだのである。純金でできた二体の人型の薔薇は、夢花と野々原だった。
　突然狂気し、襲いかかってきた野薔薇と教員達に、野々原は動揺を隠せなかった。
「野薔薇さん……先生達……どうしちゃったの……？　怖い……」
　恐怖で青ざめ、震える。
　警察にあらかたの事情を伝えると、夢花は野々原と共に保健室へ避難した。
　幸い、保健医は帰った後だった。誰も入って来られないよう、中から鍵を閉める。
　未だ恐怖が癒えない野々原に対し、夢花は心から嬉しそうに、満面の笑みを浮かべていた。
「野々原さん、ありがとう！　貴方のおかげで、無駄な手間が省けて助かったわ！」
「私の……？」
　野々原は状況を理解出来ず、困惑する。
　夢花は「そう！」と瞳を輝かせ、彼女の手を握った。
「貴方が＂殺したい＂と望んだから、あの人達は狂ったのよ！　ほんと、いい気味！　私とお兄さんの悪夢まで混ざったら、どうなっちゃうのかなぁ！　キャハハッ！」
「違う！　私、そんな恐ろしいこと望んでない！」
　野々原は夢花の手を振り払う。
　それが嘘だということは、自分が一番よく分かっていた。野薔薇と教員達に対する殺意が、頭の中でどす黒く渦巻いている。そんな恐ろしい感情を抱えている自分が、何よりも恐ろしかった。
「こんな恐ろしいこと、考えちゃダメ。考えちゃ、ダメ……」
　頭を抱え、自らを責める。
　すると野々原の背中の傷から、腕が生えてきた。
「うぇッ？！」
　夢花は驚き、野々原から離れる。
　腕には先があり、肩が、頭が、体が、足が出てきた。まるで蝶がさなぎから出てくるようだった。
　そうして、一人の人間が野々原の傷から排出された。赤いドレスをまとった美女で、野薔薇と瓜二つだった。
「貴方は……野薔薇？」
「……」
　女は夢花の質問には答えず、野々原を冷たく見下ろす。明らかに野々原を軽蔑している眼差しだった。
　そして何も言わずに、颯爽と窓から屋外へ出て行った。

　翌日、野薔薇は夢花を恐喝したことが世間にバレ、引退した。彼女から賄賂を受け取った教員も処分された。
　裁判の末、執行猶予付きで釈放されたが、皆、大量の黄色い薔薇の花びらを飲み込んで窒息するという不審な死を遂げた。
　夢花と野々原は彼らから多額の慰謝料を受け取り、無事に高校を卒業した。夢花は美大、野々原は美容の専門学校へ進学する。
　野々原は赤いドレスの女を排出した後、校長室で起きたことを全て忘れていた。ショックで忘れたのか、赤いドレスの女と一緒に捨てたのかは分からないが、
「せっかくまともに力を使えるようになったのに忘れるなんて、もったいない」
と、夢花は彼女を憐れんだ。

悪夢極彩色　第四話『強欲な野薔薇』終わり