悪夢症候群

クローズドアパート 第五話『閉鎖悪夢〈人形館〉』

１

「お父さん、お母さん、早く早く！」
　夢花はお菓子をいっぱい詰め込んだリュックを揺らし、優一とシキミを急かした。
「おいおい、そんなに急ぐと転けるぞ」
「うふふ、よほど遊園地が楽しみだったのね」
　子供のようにはしゃぐ夢花を、優一とシキミは微笑ましそうに見ていた。
　今日は夢花の中学校卒業祝いに、三人で遊園地へ行く日。夢花はこの日が来るのを、ずっと待ち焦がれていた。
「だって今日は、シキミお母さんが家族になってから初めてのお出かけなんだよ？　せっかくの記念日なんだから、思いっきり楽しまないとね！」
　夢花が中学三年生の夏、シキミは優一と結婚し、晴れて夜宵家の一員となった。夢花の見込んだ通り、シキミは理想的な母親で、結婚した後も今までと変わらず優しかった。
　優一が再婚したことで、他の女性達が彼に色目を使うこともほとんど無くなり、驚くほど穏やかで幸せな日々が続いていた。

　夢花はエントランスに着いたところで、ハンカチを持ってくるのを忘れていたことに気がついた。
「鍵持ってるし、一人で取って来るね」
「分かった。ここで待ってるよ」
　両親をエントランスで待たせ、エレベーターに乗り込む。
　やがて四階に着くと、廊下を駆け抜けた。自宅のドアの前で鞄の中をまさぐり、鍵を探す。
「鍵……鍵……」
「夢花ちゃん」
　その時、４０４号室の前に立っていた歩夢に声をかけられた。
「あっ！　歩夢お兄さん、おはよう！　お兄さんもこれからお出かけ？」
　夢花は鍵を探す手を止めずに顔を上げ、歩夢に挨拶した。ゴミを捨てに行くわけではないようで、手ぶらだった。
　歩夢は暫し黙って、夢花をジッと観察すると、「ねぇ」と訝しげに尋ねた。
「さっき、君と君のお義父さんが一緒にいた女は誰だい？」
「誰って、シキミさんだよ？　お兄さんも何度か会ったことあるでしょ？」
「あの人はシキミさんじゃない」
　瞬間、鍵を探していた夢花の手が止まる。今回ばかりは歩夢の神経を疑った。
「……それ、本気で言ってる？」
「もちろん。少なくとも、僕にはあの人が知らない女に見える」
「はぁッ？！　シキミさんが別人な訳ないでしょ？！」
　夢花はシキミを馬鹿にされたように感じ、歩夢に食ってかかろうとした。
　直後、夢花の頭の中で大量の記憶がフラッシュバックした。ほとんどは優一とシキミとの記憶だったが、一部の記憶だけ、シキミの顔にモヤが掛かっているように見えた。
「ッ……！」
　夢花は頭を抱え、フラつく。
　暫くドアにもたれかかっていると、歩夢が目の前からいなくなっていた。