悪夢症候群

クローズドアパート 第四話『Ideal family』

４

　その後、シキミが手を洗って戻ってくると、優一は「それで、先生」と深刻な顔で追上に尋ねた。
「夢花に関する大事なことって、何ですか？　まさか、誰かにいじめられているとか？」
「……過去にもそんなことが？」
　優一は頷いた。
「小学生の頃、クラスメイト達から酷いいじめを受けていたんです。当時、私はそのことを聞かされていなかったので、後から知ったんですが……」
「やはり、そうだったんですか」
　追上は夢花についての「何か」を知っている風を装い、神妙な顔で話した。
「実は夢花さん、一部の女子から陰口を言われているんです。もっぱら、夢花さんへの僻みや、母親がいないことを馬鹿にしているようなんですが、私がいくら注意してもやめなくて……夢花さんも悩んでいるようで、毎日私の元へ泣きついて来るんです」
「そうだったんですね……どうして僕らには何も言ってくれなかったんでしょう？」
「＂お父さんには話しにくい＂と言っていました。＂お父さんはシキミさんのことで頭がいっぱいだから、私のことを邪魔に思っているんです＂と。どうやら、お父様がシキミさんとの再婚を決めたことで、疎外感を感じているようです。＂シキミさんはお父さんとの間に子供が出来たら、私を追い出すつもりなんだ＂、＂シキミさんは痩せていて宇宙人みたい。気持ち悪い＂、＂再婚するなら、追上先生みたいな人と再婚して欲しかった＂と泣きじゃくっていましたよ」
　全て、追上のでっち上げだった。相談どころか、今まで夢花と話したことは数えるほどしかない。
　「夢花が言うかもしれない言葉」というよりは、自分がシキミに対して感じた印象を本人にぶつけた。
　案の定、シキミはショックを受けた様子で泣き出した。
「あんなに再婚を喜んでくれていた夢花ちゃんが、本当はそんな風に思っていたなんて……酷いわ。私、優一さんと結婚しない方がいいのかも」
「夢花さんの幸せを考えるなら、身を引くべきだと思いますよ。もうここへも来ない方がいいと思います」
　追上は「あと一押し」とばかりに、畳み掛ける。
　すると、優一がおもむろにシキミの肩を抱き寄せた。
「大丈夫。夢花はそんなこと思っていないよ。先生が勘違いしただけさ」
「い、いえ、夢花さんは本当にそう仰っていたんです」
「私にはそうは思えません。シキミさんを僕に紹介してくれたのは、夢花ですから。それでもあの子がそう言っていたと仰るなら、本人から直接聞き出しましょうか？」
　優一は優しい口調の中に怒りを滲ませ、追上に疑いの目を向けた。
　どうやら追上が思っていた以上に、優一は夢花を信頼していたらしい。優一に睨まれ、追上は青ざめた。
「……そうですね。私の思い過ごしだったのかもしれません。今日は帰らせて頂きます」
　慌てて椅子から立ち上がり、逃げるように家を出て行く。
　シキミは戸惑った様子で追上を引き留めようとしたが、優一に止められた。