心の落とし物

夏編②『梅雨空しとしと、ラムネ色』

第一話「雨は嫌い」⑷

　その後、由良と〈探し人〉の女性は無心になってシャボン玉を飛ばした。
　互いに会話はなく、ひたすらシャボン玉を作っては、その行く末を無言で見守る。雨が非常階段のテントを叩く音だけが、静まり返った非常階段に響いていた。
　やがてシャボン玉液が入ったボトルがカラになると、〈探し人〉の女性はボソッと呟いた。
「私、こうして雨の日に誰かと遊んだことってなかったんです」
「遊んだことがないって、一度も？」
「えぇ。外でも、家の中でも。湿気でうねった髪を、周りの人達に揶揄からかわれたくなかったから」
　女性は整髪料で固めた前髪を忌々しそうにつまみ、睨んだ。
「今は色々ケアしているのでマシになりましたけど、子供の頃は何もしていなかったので、雨が降るたびにライオンのたてがみのように爆発していたんです。その頭で学校へ行くと、決まってクラスの何人かは揶揄からかってくる。何も言わなくても、無遠慮にジロジロと見てくる。それがたまらなく嫌でした」
　女性は当時のことを、とうとうと語る。
　彼女には悪いが、ライオンのたてがみと見紛うほどの癖毛を無視する自信は由良にもなかった。しかしながら、不本意な形で他人に見られるのは、確かにいい気はしないだろうと共感した。
「だから雨の日は学校が終わったら、真っ直ぐ家に帰って、ずっと部屋に閉じこもっていました。私が雨嫌いになったのは、そのせいでしょう。これまでは何となく雨を嫌っていただけでしたが、今ハッキリとその理由を思い出しました。今後も雨を好きになることはないでしょう」
　ですが、と女性は吹き棒とカラになったシャボン玉液のボトルを由良に渡し、目を細めた。
「雨を楽しむ余裕くらいは持ってもいいかもしれません。自分でも、雨を楽しめる方法を探してみようと思います」
「でしたら、次は営業日にLAMPへいらっしゃって下さい。雨が楽しくなるような、梅雨限定のメニューを多数取り揃えておりますから」
「へぇ、楽しみ。雨が楽しくなるメニューなんて想像もつかないわ」
　女性は梅雨限定のメニューに期待を向けるうちに、由良の目の前からパッと姿を消した。
　最後まで雨を好きになることはなかったが、あの調子ならいずれ過去を克服する日が来るかもしれない。
「……＂雨が楽しくなる＂なんて、ついハードルを上げてしまった。今日は気合い入れて仕込みしないと」
　由良は持参した道具を慌てて自宅へ運び、店に戻った。
　しかし仕込みを進めるうちにふと、先程〈探し人〉の女性と共に飛ばしたシャボン玉の群れが脳裏をよぎり、作業の手が止まった。あの光景をドリンクで表現出来ないかと思い立ったのだ。
「シャボン玉は大粒の白タピオカに薄っすら色をつけて似せるとして、問題はどのドリンクと組み合わせるかよね。タピオカの色が映える、透明に近いドリンク……フルーツフレーバーのサイダー……いっそ、色をつけて空を表現するのもありか……？」
　由良はブツブツと呟きながら、頭の中で新メニューのアイデアを形にしていく。
　いつか〈探し人〉の女性がLAMPを訪れ、このドリンクを目にした時……大嫌いな雨が降りしきる中、由良とシャボン玉を飛ばしたことを思い出すのではないかと、わずかに期待しながら……。

『梅雨空しとしと、ラムネ色』第一話「雨は嫌い」終わり