月の庭の格闘家【ピエロ】

第一章 巨月《ラージムーン》のアストーリ

第10話

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　全員にスープが渡った。声を揃えた「いただきます」の後に、鍋を囲んだ夕食が始まる。
　頭上の満天の星は宇宙の果てしなさを感じさせる。風はさやさやと吹き、夜の神秘性を幾許か深めていた。
「フットボールか。近頃の修身の授業は、鍛錬以外にもいろいろするんだな。ああいや、文句を付けてるんじゃあないぞ。良いじゃないか、フットボール。楽しいし、友達と一緒に頑張れる」
　背中をやや丸めた胡坐のトウゴは、確信に満ちた口振りだった。気易い表情で、細長い楕円状のパンをスープにどっぷりと浸し、大きく齧り付く。
　スープをこくりと飲み込んで、ジュリアはトウゴに物言いたげな視線を遣った。
「お父さん、聞いて聞いて。あたし今日なんか、新技をハツメー（発明）したんだよ。首はこう、ぐっと右にやっといて」
　ジュリアはさっと、顔を九十度、右に向けた。
「そんで左にばしっと蹴るの。みんな『おおっ！　その手があったか！　さっすがジュリアちゃんだぜ！　すごい、すさまじいっ！　だーれも付いちゃあいけないぜ』って感じでね。もう、あたし注目、独り占め。」
　真剣な顔のジュリアは、説得するようにすらすらと話した。背筋は張っているトウゴと同じ胡坐姿だ。大好きな父親の真似をしているみたいで、シルバには少し可笑しく感じられた。
「確かにジュリアは、授業は精力的に取り組んでますよ。毎日一度はやらかす空回りが、玉に瑕ではあるけど」
　器を傾ける手を止めたシルバは、半ば茶化しで静かに指摘をした。
　即座にジュリアは、「むむっ！」とでも言い出しそうに顔を顰める。
「センセー！　あたし空回りなんて、十二年の長ーい人生の中で一回たりともしてないです！　それに、カポエィリスタに空『回り』なんてメーヨキソン（名誉棄損）です！　センセーはセンセーなんだから、そのへんはきっちりしなきゃあダメだとあたしは思うのです！」
　両手を強く握るジュリアは、「です」をやたらと強調して喚いた。
「そうかそうか、それは結構。空『回り』うんぬんのよくわからない言い分もまあ流してやる。けど、誰だったけな。授業の最初に空気を読まず、空回りの象徴みたいなアウー・セン・マォンを見せつけてくれた人は」
　シルバの冷静な指摘に、ジュリアは「うっ」という表情を浮かべた。
「いや、違うよセンセー。あれは。あたしじゃあないよ。生まれたときに生き別れたあたしの双子『ジュリエ』が瞬間的に入れ替わって……」
　ごにょごにょとジュリアはよくわからないことを呟いている。
「で、でもさでもさ。フットボールって楽しいよね。なんで、修身の授業の中でしかやらないんだろ？　専用の授業、作ったらいいのに」
「格闘技なら自衛の手段にもなるし、一石二鳥だからな。フットボールはあくまでスポーツだ。あんまりたくさんは、時間を掛けられない」
「なるほど。わかりやすくてためになる説明、ありがと。なんてゆーか、みんな色々考えてるんだねー。さすがは大人だ！」
　シルバが平静に答えると、ジュリアは納得のいった風に感慨を口にした。
　僅かな間を置いて、穏やかに微笑んだトウゴが口を開く。
「今朝の授業についちゃあ、俺は何も言えない。詳しい状況を知らないからな。ただジュリア。毎日、後悔をしないように、ぜーんぶの事に取り組んでくれ。空回りなんか気にせずにな。人間なんていつ死ぬかなんてわからんからさ」
　トウゴは、いつにない静穏な口振りだった。
　唐突な重い台詞に、シルバはやるせない気分になる。
　母親の件が浮かんだのか、ジュリアはふっと思い詰めたような面持ちになった。やがて「うん」と、こくんと頷く。
　その瞬間、ジュリアの上方で何かがきらりと光った。しばらく注視したシルバは、すばやく立ち上がった。あまりにも見覚えのあるシチュエーションだった。
「ジュリア、トウゴさん！　離れててくれ！　人型の奴が、このあたりに落ちてくる！　俺がずっと、夜間警護で相手にしてる連中だ！」
　シルバはただちに、ぴしりと叫んだ。ジュリアとトウゴは起立し、敷地の端までダッシュで向かった。
　空気を切る音は、どんどん強くなっていった。シルバが注意を促してから十秒も経たないうちに、トウゴたちとは逆の端に落下。ドゴウッ！　国中に響き渡りそうな、轟音を生じさせた。
　シルバは、飛来した物に目を凝らし始めた。土煙はしだいに収まっていき、姿が徐々に明らかになる。
　服装は銀色ずくめで、いつもの侵略者より二回り小さかった。初めは俯せだったが、すぐに手を突きむくりと立ち上がる。