無窮を越えて――氷鉄の騎士になぜか子ども扱いされてます！

霜月　幽

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第四章（最終編）悠久の時を越えて

３１　帰る場所

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　《シュン視点》

『シュン！　やっと来たんだな。みんな待っていたんだよ』
『お帰り！　シュン！　これからはずっと一緒だ』
『みんな一緒に行こう！』

　黒一色の上下も左右もない空間に、声が聞こえた。
　いつの間にか、そこにはM・Sミュータントセクションのメンバーがいた。

　美人のミーシャ姉さん、陽気なグレイ、読書好きの優しいベルガ。ああ、みんないる。
　懐かしい面々がにこにこと元気に手を振っている。

　なんだ。みんな無事じゃないか。戦争はまだ終わっていない？　前線に駆り出されたのは夢だったのか？

　俺は彼らの方へ走り出そうとして、足を止めた。

　帰る？　違う。　俺が一緒に行くのは、彼らじゃない。

　――＊＊がいない。俺が帰るところはあそこじゃない。

　さあっと、M・Sのみんなの姿が細かい粒子の光になって消えた。

　俺はなぜか不安に駆られ、踝を返して走り出す。

　すると、少女が行く手に佇んでいた。

　アンナだった。十三歳の幼いアンナ。

『シュン兄ちゃん。待っていたの。私、あなたが好きだった。あなたのお嫁さんになりたかったの。私、怖いわ。上官に抱かれるのは嫌！　死ぬのも嫌！　怖いの。お願い。私と一緒に行って。私を連れて行って』

　ふわふわしたこげ茶の髪で、水色の目が大きくて、鼻の頭に雀斑がある可愛いアンナ。妹のように可愛かった。アンナの初めてを貰ってと懇願されて抱いたっけ。

　でも、ごめんね、アンナ。
　俺が一緒に行くのはあんたじゃない。
　俺がずっと一緒に居たいのは、＊＊なんだ。
　＊＊が俺を待っている。さよなら、アンナ。

　涙が零れ落ちる瞳と一緒に、アンナの姿がキラキラした粒子になって消えた。

　俺は何もない真っ黒い中を進む。足に踏む大地はないのに、俺の歩みに従って進んでいる気がするのがおかしい。

　あれ？　家が見える。郊外の庭もない小さな家。あれは俺の生まれた家だ。懐かしいな。けっこう覚えているもんなんだな。
　玄関の扉が開いて、女の人が出てきた。母さんだ。四歳の時に分かれたままの、若い母さんだ。

　母さんが俺を見て手を伸ばした。

『シュン！　お帰り！　帰って来たのね！　待っていたのよ！　きっと帰ってきてくれるって、待っていたのよ。私の可愛い坊や。さあ、いらっしゃい！』

　――母さん！

　四歳だったけど、それでも俺は母さんを覚えている。懐かしさと愛しさで涙が溢れる。

　――母さん。もう一度、会いたかったよ。暖かい腕で抱き締めてもらいたかった。母さん、元気だった？

　みんなが俺を化け物だって怯えた目で見つめる中、いつも俺を庇って愛しんでくれた優しい俺の母さん。当局に連れ去られる時、怖い兵士に負けずに逆らっていた母さん。

　母さんの腕の中で甘えたい。

　一歩、二歩と進んで、俺の足は、それでも止まった。

　でも、違うんだ。今はもう、俺が帰る場所はそこじゃない。母さんのところじゃないんだ。
　俺が帰るところは、＊＊がいるところだけなんだ。そこが俺の帰る場所。

　母さんの姿も懐かしい家もさああっと消えた。

　後には真っ黒い何もない空間。

　なんだか、デジャブだな。こんなこと、前にもあったような気がする。俺、死にかけているのかな？　それとも、死んじゃったのかな？

　いや、迷ってる暇なんかない。俺は帰るんだ。＊＊のところに。

　――あれれ？　＊＊って誰だっけ？　思い出せない。でも、とってもとっても大切な人なんだってことだけは知っている。

　この真っ黒いところにいると、何もかも曖昧になってしまいそうで怖い。でも、決して手放すものか。＊＊は俺の大事な記憶なんだ。絶対忘れない。

　ぐはっ！！

　突然押しつぶされるような圧力がかかって、俺は見えない空間にへばりついた。物凄い熱量が全身を焼く。背中に襲い来る衝撃が半端じゃない。
　これ、余裕で死ぬぞ。人間が耐えられるものじゃない。

　しかもさらに巨大なエネルギーが来るのがわかる。それを受けたら、肉片どころか、原子に分解しちまうんじゃないか？

　ああ、そうだ。俺はスターヴァーをぎりぎりまで凝縮して捉え、魔動石や魔放を撃ち込まれるど真ん中にいたんだっけ。

　見えない床？　を必死で両手両足を使って、逃れようとずるずると這い出す。このままここにいたんじゃダメだってわかる。
　約束したんだ。＊＊と誓ったんだ。俺は生きて帰らなきゃならない。死んでなんかいられないんだ。

　必死で足掻く。芋虫やミミズのように、身を捩って足掻きに足掻いた。

　その時。

「＊＊＊＊＊」

　声がした。誰かが話しかけている。俺を呼んでいる。

「＊＊＊＊＊。＊ュン。お前＊死んだら、私＊後を追う＊らな。ずっと一緒＊」

　――だめだよ。後追いなんて。

　でも、＊＊の愛なんだ、って思ったら、なんだか嬉しいな。照れちゃうぞ。そうだよ。俺たち、ずっと一緒だと誓ったんだからな。

「お前が目を覚まさないから、私は城にも行っていないんだ。グレバリオにも報告書を出していないし、陛下からの再三の登城要請の親書にも応じていない。お前がこのまま眠り続ける限り、私もずっとここでお前の傍を離れない」

　え？　なんだって？　聞き捨てならないことを言ったぞ。＊＊が仕事しないのは、俺が起きないから？　俺を脅しているのか？

「俺の所為にするな！　ちゃんと仕事しなきゃダメだろ？！　ロワ！　さぼるな！」

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