無窮を越えて――氷鉄の騎士になぜか子ども扱いされてます！

第三章 続続編 古代魔法陣の罠

１１ お嬢様は決意する

　《ミリンダ視点》

　最近、とっても面白くありませんの。ロワクレス様とのご縁談のお話はあれきりとんと進展がございません。お父様やお母様やお兄様にお伺いしても、せっついてもはっきりしたご返事はもらえず、あいまいに濁されてしまいます。

　ロワクレス様がお屋敷をお出になられたせいで、オズワルド様も強く推し進められなくなってしまったのかもしれません。わたくしに気遣って皆様おっしゃられないけれど、ひょっとしたら破談の方向に進んでしまっているのでしょうか？

　嫌だわ。今更、ロワクレス様を諦めなきゃならないんですの？　あの方はわたくしの生涯の運命の方なのに！

　お父様の権力があれば、もっとお強く推していけるのではないのかしら。でも、お父様は最近ひどくお忙しくなって、滅多に屋敷に帰って来ませんし、帰ってきてもずっと何かに囚われているみたいに気もそぞろになっています。わたくしが何をお願いしたって生返事で、少しもお耳に入っていないのだとわかりますわ。

　わたくしの優秀な侍従の話ですと、かつてない規模で国を挙げての大事業が始まるのですって。それで、生活がとっても便利になっていくのだそうよ。
　でも、わたくしはそんなこと関係ないし、興味もございませんわ。わたくしには一にも二にもロワクレス様が全てなんですもの。

　最近はサロンを開いても、集いに参ってもつまりませんの。
　これまではロワクレス様一筋に競い合い探り合い、丁々発止とやり合う緊張感あふれた刺激的な場でございましたのよ。わたくしも一歩も引かじと笑顔の下に闘志を漲らせておりました。まさに女の戦場でございましたわ。

　それが、すっかり和気藹々と、同じ志の同志という馴れ合いに姿を変えて、きゃあきゃあとかまびすしいのです。
　私と同じように殿方同士の爛れた関係に眉を顰めていた幾人かの方々も、日を追うごとにすっかり彼女たちの仲間になってしまいました。
　今では異を唱えておりますのはわたくしだけですのよ。

　ええ、彼女たちの魂胆は判っておりますとも。宰相で侯爵家のわたくしとの縁談が持ち上がったことで、彼女たちは自分たちにはチャンスがないと悟ったのですわ。どんなに頑張りましても、わたくしに勝てるはずがありませんもの。
　だから、わたくしにロワクレス様を取られるくらいなら、美少年との耽美のほうがずっといいとお思いなすったのですわ。

　私に当て擦るようにロワクレス様とそのシュンという少年の話でサロンは盛り上がります。どうやってお調べになるのか、その少年が第二騎士団のロワクレス様の補佐をなすっているとか、街で一緒に買い物をしているとか、様々な話題がお披露目されます。

　サロンはわたくしには癪に障るものでしかありませんが、お二人の情報を得られるので頑張って参加しておりますの。
　何とか少年の正体を掴んで、ロワクレス様のお目を覚まさせて差し上げなければなりません。わたくしは使命に燃えておりますの。


　方々を手を尽くしてシュン少年のことを聞きまわらせておりますが、聞こえてくるのはみんな彼を誉め、感心する言葉ばかりなのです。本当に良い少年なのか、それとも悪魔のように皆様を騙すのが上手なのか。

　わたくしは自室の窓に寄って、煌々と輝く夜の月を見ておりました。今夜は二つの月が天空に並び、冷たい空に冴え冴えと輝いております。
　暦の上では春も近いのですが、まだまだ寒さが身に刺さるように沁みとおってまいりますわ。

　部屋の暖炉は暖かいけれど、わたくしはガラスの窓辺に寄って外の冷気を肌に感じておりました。ガラスはとても高価ですから、窓に使っているお屋敷は王都でもごく僅かなのですわ。
　ロワクレス様も今、温かくお過ごしでいらっしゃるでしょうか。それとも、あの方の傍には例の美少年が寄り添って温かさを分け合っているのでしょうか？


　ロワクレス様を直に拝見できる機会は、わたくしたち子女にはなかなかございません。貴族や王家が催す舞踏会にもあの方はお出でにならないからです。
　わたくしたちは祭典の時にお立ちになっているお姿や式典の馬車の警護をなさる騎乗のお姿を遠くから眺めるしかありません。
　それでも、毅然として輝くばかりにお美しいお姿は、誰よりも素晴らしく目立っておいででしたわ。
　のほほんとしてぽやあっとした王子様方々より、よっぽど王子様らしく素敵です。不敬だから大きな声では言えませんが、サロンの皆様も同じご意見でしてよ。


　年に一回開かれる武術大会は、もちろん毎年優勝はロワクレス様ですが、良いお席を確保するために若い娘たちはみんな血眼になりますのよ。ロワクレス様のご雄姿を間近で見たいと、しのぎを削りますの。
　あの方が闘技場に姿を現せば、女子達の甲高い声で一時何も聞こえなくなるほどですのよ。失神する娘もあるのですわ。

　ですから、一勝されるたびに歓声はそりゃあ物凄いものでしてよ。野太い声も聞こえて参りますのは、やはり殿方にも魅力のある方だからなのでしょう。あの方には、誰もが夢中になってしまうのですもの。


　やはり、こうしてじっとしていてはダメですわ。
　わたくし、あの二つの月に誓います！
　勇気を出して、あの方に会いにいきますわ。
　こうなったら、シュンという子と直接対決いたしますのよ。