【完結／おまけ連載中】 幻惑の華

日常２【side．タケル】――ツンデレ攻略法

２

　仕方なくメール画面を開き、ノアから送られてきた文面をエリック先生に提示する。彼は声を上げて笑った。

「こりゃ『一分一秒でも長くタケルと一緒にいたい』って意味だ」

「……エリック先生のおっしゃるとおりだとすれば、〝面倒〟などというネガティブな単語を使います？　他にいくらでも表現はあると思いますが」

「お前国語教師だろ。文章から筆者の思惑を読み取るのは得意分野じゃねーのか？」

「文芸作品と一緒にされても困ります。メールの場合、要件が的確に伝わるよう最適な言葉を選択し――」

「んなこと言ってちゃツンデレは攻略できんぞ。ド直球で堅苦しいタケルと、ガキで素直じゃないノア……傍はたから見ている分には面白いがな。次はどんな喧嘩を繰り広げるか見物みものだ」

　冗談じゃない。
　僕はノアに笑ってほしいのだから。
　不快な思いはさせたくない。
　そして可能ならば……エリック先生に接するときと同じくらい、自分の前でも素すを見せてほしい。

「ノアは不機嫌でも不快でもないと思うぜ？　この素っ気ないメールを送信したあと、一人でニヤニヤしてたんじゃねーかな」

「……もしや『意地悪して相手の気を引こうとする』というような？」

「全然ちげーよ。『週末が楽しみすぎてニヤけちまう』って意味だ」

「そうですか……」

「ま、お前もそのうち分かるようになるだろ。念のため言っとくが『このメールは長く一緒にいたいという意味か？』なんて本人に確認するなよ？　ブチギレ確定だからな」

　……ツンデレというものは難しい。



＋　＋　＋



　迎えた日曜、午前十時。
　インターフォンが鳴った。
　ノアは今日もエリック先生に車で送ってもらったとのこと。エリック先生はアパート前でノアを下ろし、その足で競馬場へ向かったそうだ。

　玄関で靴を脱いだノアは、右手に提げていた紙袋を差し出してきた。

「これ、アニキがタケルに渡せって」

「……焼酎じゃないか」

「スーパーの福引きで当てたらしいんだけど、アニキは酒飲めないから要らないって。お前は好きなんだろ？」

「あぁ。ありがたく頂戴する」

　紙袋に入った焼酎をキッチン台へ置き、ノアを室内へと促す。今日の彼は黒いダウンジャケットを羽織っていた。脱いだジャケットを受け取ってハンガーに掛ける。その作業の間ずっと、ノアは僕の真横に立っていた。

「いつまでも突っ立っていないで、適当に座ってくれていいぞ？」

「……」

「ここは学校じゃないんだ。細かな注意をするつもりはないから、気楽に振る舞ってくれていい。何か飲み物でも用意しようか」

「……なにもしねーの？」

　ノアは不機嫌そうに眉を寄せ、パーカーの紐を指に巻き付けるようにしてもてあそんでいる。視線は横に流れていた。

「タケルが部屋に誘ったくせに……キスとか、なんにもなし？」

「……何もしないとは言っていない。だが家に上がってくれたばかりでそんな……心が欲しいと言いつつ結局身体目当てなのかと誤解されたくない。二人で会うたび抱くことばかり考えているわけではなく――」

「誤解なんかしねーよっ！」

「しかし――」

「いいから早くっ！」

　ノアが僕の胸に飛び込んでくる。
　彼を抱き止め、背中に腕を回した。
　心臓が激しく高鳴る。