【完結／おまけ連載中】 幻惑の華

１６【side．エリック】――パスカル／灰

１

　ノアを送り届けたあと、再びパスカルの家へ向かった。奴の部屋で大方の事情を説明する。

「――ってなワケで、あいつらはもう心配ないだろう。お前にとっちゃバッドエンドだがな」

「別に、分かってたことだからいいよ。そんなことよりあんたに殴られた顔がまだ痛い」

　パスカルはベッドの淵に腰掛け、大袈裟な仕草で頬をさすってみせた。俺は床に座って奴を見上げる――パスカルの綺麗な顔に傷はないが、さっきは口内を切って血を流させてしまった。

　シャンプーの話を聞いたとき思わず拳を振り上げてしまったものの、教師が生徒に暴力を振るったなど、表沙汰になれば大問題だ。俺の方が《退職願》を書くことになる――いや、そんな暇もなくクビを突きつけられるか。

「ホントにもう、勘弁してよね。暴力不良教師さん？」

「……俺を訴えたければ訴えろ。お前の親父さんに言えばソッコー捕まる」

「そんなことしないよ。全ては俺の蒔いた種だって言ったでしょ？」

「……いや。今回の件とはまた別で、俺にも責任があった。ノアは俺を好いてくれていたが、それはある種〝依存心〟でもあったはず。俺の育て方に問題があったと思う。年齢より幼いあいつが精神的に自立できるよう、俺自身がきちんと学びつつフォローしていくべきだった」

「いろんなノウハウだけ頭に入れたところで、子育てが簡単になるとは思えないけどね。あんたはよくやってるよ」

「……どうだろうな。すっかり自信を無くしちまった」

　ジャケットのポケットの中でスマホが震えている。取り出して確認すると、ノアからメールが来ていた。

「ノア、何だって？」

「《今日はタケルんちに泊まる》だとさ。あいつを送り届けた時点で想定はしていた」

「なんか俺たち、ハブられちゃった感じだね。寂しいなー」

「……」

「実際のところ、あんたはどう思ってるの？」

「何が？」

「ノアとタケル先生のこと。本当にくっ付けて良かったの？　邪魔することだってできたでしょ」

「相手がタケルで良かったとまでは言えねーが……。ノアが自分で選んだ相手だ、俺は何も言わず見守っていく」

「にしては顔が暗いね」

　……そりゃそうだろ。
　俺の好きな奴はお前だ。
　こいつのせいでとんでもない目に遭ったのは事実だが、それでも気持ちは変えられない。パスカルの想い人も変えられない。

「ノアとも電話で喋ったんだけど、あんたの恋愛事情って聞いたことない。彼女作る気とかないの？　女子生徒からも女性教師からも大人気のイケメン先生なのに」

「俺は結婚願望が一切ないんだよな。両親のことがあって、ノアに励まされながら生きてきて……去年までは恋愛から遠ざかってた」

「引っ掛かる物言いだね。今年に入って何かあったの？」

「……本気で好きな奴ができちまった。お前と同じ、絶対に叶わない片想いだ」

「相手はカタリナ高校の人？」

「あぁ」

「そう聞くとますます気になっちゃうな。ノアには絶対黙っとくから教えてよ」

　これも良い機会かもしれない。
　自分の気持ちにケリをつけるために。