誰も知らない幽霊カフェで、癒しのティータイムを。【完結保証】

【Case０】絶望が運命を変える――始まりのカフェ

６

「璃乃さん？　大丈夫ですか？」

「わ、私にも、オバケが見えるなんて――」

　ふっと冷たい風が肌を刺した。
　エアコンの風とは明らかに違う。
　背筋が凍るほどの冷気だった。
　瑞月さんが呆れたように笑み、私の肩に手を乗せる。

「突然のことで恐怖心があるのは分かりますが、彼はお客様ですよ？　オバケなんて言ったら失礼です」

「すみません、でも私――」

　半透明の男性が音もなく立ち上がり、こちらに向かって歩いてきた。ぐらぐらと揺らめいている――彼の足元がおぼつかないのではなく、彼の姿そのものが、ロードに失敗した動画のように安定しない。それが不気味さに拍車をかけている。

　男性は水色のパジャマを着ており、何故か裸足。痩せ細った身体は蒼白で、表情は〝無〟といった様子。唇がもごもごと動いているが、何を喋っているのか分からない。声も聞こえない。

　初めて対峙する幽霊から目をそらすこともできず固まっていると、隣から「すみません」という瑞月さんの声がした。

「璃乃さんは霊力が弱いので渡辺わたなべさんの声は届かないんです。でもいずれ、意思疎通できるようになるといいですね」

　幽霊の口角がふっと上がる。
　目に生気は感じられないが、微笑んでいるように見えた。

　瑞月さんが「またのお越しを」と告げる。
　幽霊は私たちの横を通り過ぎ、カフェの入口へと移動した。その姿がドアの手前でぷつっと消える。

「今のは一体……」

「渡辺さん。五年前に病気で亡くなられたそうで、当店の数少ない常連さんです。ほぼ毎日いらっしゃるんですよ」

「そういうことではなく。瑞月さん、あの幽霊と会話できるんですか？」

「もちろん。僕はあなたと違って、彼らの声が鮮明に聞こえています」

「そう、なんですか」

「驚いているみたいですね。今はそれで構いませんよ。徐々に慣れるでしょうから」

「瑞月さん……一体何者なんですか？」

　真面目に訊ねたのだが、彼は「あははっ」と少年のような笑い声を上げた。優雅で妖艶なオーラを纏う人だと感じていたが、無邪気な一面もあるようだ。

「璃乃さんは僕のこと、何者だと思います？」

「実は瑞月さんも幽霊、なんてオチじゃないですよね？」

「そうですねぇ……。ただの・・・カフェ経営者ではないかもしれませんね」

「教えてくれないんですか？」

「今はまだ」

　瑞月さんはレジカウンターへと歩み寄った。カウンターの裏側から《close》という札を取り出し、カフェの入口へ向かっていく。腕時計に目を落として時間を確認すると、午後三時を回ったところだった。

「いつもこの時間にお店を閉めるんですか？」

「今日はあなたがいらっしゃいますので」

　もしかして、先ほどの幽霊――渡辺さんという方を追い出す形になってしまっただろうか。不安になり訊ねると「大丈夫です」と返ってきた。瑞月さんいわく、渡辺さん自ら「帰るよ」と発言したそうだ。


「ところで璃乃さん、今日の夕食のご予定は？」

「特に決まってませんけど……」

「では当店で食べていきませんか？　もう一人の従業員もそのうち戻るので、双方の紹介も兼ねて」

「……分かりました。そうさせていただきます」

「食事は僕が作ります。準備ができたらお知らせしますね。おやすみなさい」

　……おやすみなさい？
　寝ろと言うこと？
　考えがそこに至った途端、激しい眠気が襲ってきた。
　寝不足でもないのに何故――。

「今は身体を休めておいてください」

　瑞月さんにエスコートされ、ソファへと腰掛ける。強烈な眠気に抗うことができず、テーブルに突っ伏した。



＋　＋　＋



　――奇妙なほどリアルな夢だった。
　私に霊感があるとか。
　幽霊が見えるとか。
　怪しさたっぷりのイケメン店主とか。
　あんなものは全て夢。
　そう、間違いなく絶対に百パーセント確実に夢……だと思いたかった。

　周囲に広がる、アンティークな雰囲気のカフェスペース。目の前に立つ、爽やか美麗スマイルの瑞月さん。