野生のアルファは首輪を欲しがる

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　安心させるため、「すぐにうちの高岡にも連絡取れるようにしてありますから」と響の共同経営者ビジネスパートナー兼、友人の名前を口にした。
「それに今日は、最高レベルの安全性とデザインを誇るカラーをしているので」
　少し顎を逸らし、得意げに自分の首元を指さす。
　加納は心配している様子を残しながらも、「僕もまだ事務所ここに居るので、なにかあれば連絡ください」と見送ってくれた。
　デザイン事務所を後にして大通りに出ると、褐色の落葉がそこら中に散っていた。十一月の風には、もう冬の気配が混じっている。
　響はビジネスバッグから取り出したマスクと伊達眼鏡で顔を隠し、最寄りの地下鉄駅に向かった。
　
　金曜の十八時。帰宅ラッシュを迎え始めた地下鉄の駅は混んでいた。
　独特の生ぬるい空気を感じながら、人の流れに沿うように地下通路を歩く。
　一人で公共の交通機関を使うのは久しぶりで、少しだけ足取りが浮ついた。
　いくつかの階段を降りホームを進んでいると、最初におかしな騒がしさに気づいた。
　通常の人混みから生まれる雑踏音とは違う、不穏さと緊張感を含んだざわめき。
　そして次の瞬間、響は空気中に漂う匂いを感じ取った。
　胸の奥から不快感が湧いてくる、よく知った匂い。
　――オメガのヒートフェロモン……？
　それからすぐ、あちこちから大声が飛び、人の流れが乱れ始める。
　瞬く間にホームは混乱の渦に巻き込まれた。
「オメガのヒートだ！」
「アルファは抑制剤打って！」
　人々の喚起し合う声で、やはりヒートを起こしたオメガが居るのだと知る。
　オメガのヒートフェロモンは、アルファに強く影響する。ヒートに当てられたアルファは発情し、最悪の場合錯乱状態ラットに陥る。
　理性を失ったアルファはオメガを襲い、無理やり身体を繋げようとしてしまう。
　ヒート時のオメガとアルファのセックスでは、女性だけでなく男性でも妊娠に至る可能性があり、そういったトラブルを防ぐために、二つのバース性にはフェロモンをコントロールする『抑制剤』の携帯が義務付けられている。
「ヒート起こしてるの、一人じゃないぞ！」
　――集団ヒート？嘘だろ？
　響は込み上げる吐き気を堪え、バッグの中を漁った。手探りで薬の入ったケースを掴む。
　フェロモンの匂いと混乱の広がりに比例し、響の体調もどんどんと悪くなっていく。
　通常、オメガのフェロモンに反応するのはアルファだけで、オメガ同士ではフェロモンの影響を受けないとされている。
　けれど響は、オメガのフェロモンに対して、激しい不快感や吐き気、眩暈といった症状が表れる。
　後天性オメガの特性によるものなのか、元アルファの響だけが例外なのかは分からない。後天性オメガに関するデータは未だ少なく、その実態は不明な部分が多い。
　震える指で、ケースから錠剤シートを取り出した。オメガフェロモンによる不調を軽減する対応薬だ。
　薬をシートから押し出そうとしたところで、走ってきた人にぶつかり、ケースごと薬を取り落としてしまう。
　――やばい。
　思うと同時に、一気に濃くなった匂いと不快感に顔を上げ、そして目を見張った。
　響の目の前に、この騒ぎの原因であろうオメガがいた。
　フェロモンを撒き散らし、目の焦点は合っていない。唇の端からは、呻き声と細かな白い泡が溢れていた。
　……これはヒートなのか？
　異様な姿にそんな疑問が浮かぶ。けれど、さらに酷い嘔吐感が込み上げてきて、思考はすぐに散ってしまった。