人災派遣のフレイムアップ

第７話：『壱番街サーベイヤー』

◆１０：紅華飯店にて－１

　日本でも最大規模の港町、横浜。

　だがその歴史は、日本の他の港町と比べると意外と短い。ほんの百五十年ほど前まで、海運の要となっていたのは北の神奈川、南の六浦であり、その中間に位置する横浜は小さな漁村に過ぎなかった。

　幕末の開国によって、欧米の大型商船が接岸できる国際港の必要性が高まり、その候補地として、立地や政治の要因も考慮して選出されたのが横浜だったのである。

　首都に近く、当時最新の設備を備えていた横浜港は、瞬く間に交通の要地となり、現在まで続く国際都市ヨコハマのいしずえとなった。

　その後は輸出入の要地であることを活かして京浜工業地帯が誕生し、ベイブリッジ、赤レンガ倉庫などの観光スポットも生まれ、商業、工業、観光業が揃った、名実共に日本を代表する港町となっている。

　
　そんな横浜のベイエリア、市街と港双方を一望できる位置に『紅華飯店』はあった。

　飯店という単語は、この場合はレストランではなくホテルを意味する。しかも、その実際の姿は地上五十階建てガラス張りの超高層ビルであり、中に足を踏み入れれば、最新のセキュリティと、クラシカルな調度、要所にバランス良く配されたチャイナアンティークが宿泊客に最高級の環境を提供する。

　もちろん隅々まで行き届いたサービスは言うに及ばず、食事は横浜中華街トップクラスの料理人の手によるもの。まさに堂々たるグランドホテルであった。
　


　だが、この豪華ホテルに隠された、幾つかの事実を知るものは少ない。
　
　この豪華ホテルの歴史は、百五十年前の横浜開港当時に遡るということ。

　当時の紅華飯店は、小さく粗末な中華料理屋兼宿屋で、創業者は、衰退していく清王朝に愛想を尽かし中国大陸から夢を求めてやって来た、とある”特異な力を持った一族”だったということ。

　彼らが言葉の通じない異国で、この料理屋を中心にして同族同士助け合って生きてきたということ。

　彼ら以外にも、新天地を求めて、あるいは国を追われて、外国人の用心棒として、様々な”特異な力を持った者”が大陸から横浜を訪れ、彼らの”義”に惚れ込み、仲間となったこと。

　彼らの結束は固く、やがてその集まりは義兄弟の契りによって結ばれた”|幇(ギルド)”に発展したということ。

　横浜に居着いた中国人……華僑達がコミュニティを形成し、中華街を作りあげるに際して、彼ら『紅華幇』の持つ”特異な力”は非常に頼りにされたこと。

　紅華幇が成長して強大となってからは、より多くの人材を日本に迎え入れ、組織はさらに大きくなったこと。

　紅華幇は今では横浜の中華街や日本の華僑社会のみならず、中国本土まで多大な影響力を持っているということ。

　移転とリニューアルを繰り返し豪華ホテルとなった今でも、『紅華飯店』は変わりなく、彼らの本拠地であるということ。

　百五十年前から変わることなく、顧客から厄介事の依頼があれば、彼らは継承された”特異な力”を行使して、その解決に当たること。


　
　――そして紅華幇は、二十一世紀の現代では、『人材派遣会社マンネットブロードサービス』という表の肩書きも持っているということ。
　

　
『それで、みすみすファリスを目の前でひっさらわれた、と報告をしに来たのか！？』

　部屋中に響くルーナライナ語のがなり声。『紅華飯店』の三十六階、ドラゴン・スイートと呼ばれるＶＩＰ向けの豪華客室の中で一人の男が喚いていた。

　年の頃は四十の後半か。小太りの体躯、灰色の髪をオールバックに撫でつけ、つり上がった眼と過剰に跳ね上がった髭が、栄養過剰で躾のなっていない家猫を思わせる。

　その衣装はといえば、中世の絵画から抜け出してきたかのような厳めしい勲章過剰の軍服で、精悍さの欠片もないこの男には絶望的なまでに似合っていなかった。対面に座る霍美玲としては、失笑を堪えるのに少なからず意志の力を割かねばならなかった程である。

『何のために貴様等を雇ったと思っている！国外では問題を大事にすべきではない、現地のスタッフに任せるべき、と言ったのは貴様等の方だぞ！？』

　テーブルに叩きつけられたグラスが跳ねて、カーペットにワインの赤い飛沫をまき散らした。本来ルーナライナ語は、歴史書にも『星が瞬くような』リズミカルで美しい言葉と記されているのだが、それも発音する者次第でここまで下品になってしまうものか。あでやかな営業スマイルを浮かべつつ、美玲は内心ため息をついた。

　ワンシム・カラーティ。

　ルーナライナ王国の外務大臣にして、現国王アベリフの兄にあたる人物である。劉颯馬、霍美玲の二人を雇いファリス皇女を拉致しようとしたのは、実の叔父であるこの男であった。