人災派遣のフレイムアップ

第６話：『北関東グレイヴディガー』

◆１０：疾風と濁流と−３

　カマイタチ、突風、つむじ風。

　ゲームや小説でも散々登場する『風使い』の攻撃のイメージは、だいたいこんなところだろう。確かに、この派遣業界にも、こういった能力を持つ人間は多数いる。

　だが、風早清音からしてみれば、それはただ”風を吹かせている”だけであり、風を”使っている”わけではない。

　そうした風による攻撃は、石をぶつける、火で燃やすといった他の系統に比べても効率が悪く、どうしても馬力勝負になりがちだ。それを嫌い、天之御柱の力を借りて風を操る清音が選んだ攻撃方法は、実に合理的で恐ろしい物だった。

　充実した心技体より繰り出された離れリリースの時、アルミ合金とカーボンフレームで出来た弓と、アラミド繊維で縒りあげた弦に満々と蓄えられた力は、全て矢に転化され撃ち出される。通常どんな強弓であろうと、撃ち出された矢は空気抵抗によって減速し、いずれ地に落ちる。当然の物理法則だ。ここまではいい。

　だが、清音は風早の霊弓を媒介として、矢の先端に圧縮された小さな風の塊を纏わりつかせていた。

　これは清音の風使いとしての技量の精髄とも呼べる物で、まず猛烈な勢いで後方に空気を噴射し、矢を前方に押し出す。そしてその速度が一定域に達した時点で極小の渦を形成。前方の空気流を吸い込み圧縮して後方に噴射することで、さらにもう一段階爆発的な推進力を得る。いわば擬似的なジェットエンジンを構成するのだ。

　そう。元来、風というものは、物体を加速させる・・・・・時にこそその真の威力を発揮する。そしてその速度を最大限に生かすのが、今回清音が使用した矢である。

　鏃ポイントの中に鉛を詰め込み通常の倍近く重くした規格外のシロモノで、これが際限なく加速され音速を凌駕したとき、その最大破壊力はアンチマテリアルライフルに匹敵する。これは、鏃の素材次第では現役軍隊の装甲車両を貫通しうる値だ。

　通常の風術による攻撃よりも遙かに効率的で凶悪な、超音速の魔弾。こんなものを撃ち込まれたのでは、相手もたまったものではなかった。

　直接あの青年に当てれば、誇張無しに首から上が消失する。あえて外して放った一撃は、立木をチーズのようにへし折り森を一瞬にして駆け抜け、その軌道上に凄まじいソニックブームを引き起こした。

　爆発音と同時に大量の土砂が舞い上がり、青年を巻き添えにして吹き飛ばす。そしてシドウと交戦中の女子高生も、その光景に驚愕して動きが止まった。

「シドウさん！こちらへ！」

　ここで初めてシドウに声をかける事が出来た。

　戦闘としては明らかな好機である。一気に決める事も可能だが、清音はなぜか、ここでこちらも体勢を立て直すべきと感じたのだ。巫女として生きる清音は、己の直観が割と要を衝くことを経験的に知っていた。だがしかし、シドウはそれに応じない。好機と見るや、女子高生を無視して再び青年の方へと向かったのだ。

「シドウさん……！本気ですか！？」

　信じたくはなかったが、認めざるを得ない。シドウ・クロードは、本気であの青年を殺そうとしているのだった。一体、あの青年とシドウの間に何があったというのか。舞い上がった土煙をものともせず、シドウが猛然と突進する。

　
「――『手弱女がMARAK髪の如く-A縺れる-R束縛の-A銀よ-K』」

　
　ふいにそんな声が響くと。

　異変が起こった。シドウの突進が、ぴたりと止まった。いや。止められていたのだ。いつの間にかシドウの全身に、幽かに輝く無数の銀の糸が張り巡らされていた。咄嗟に引きちぎろうとしたシドウの鋼鉄のような容貌に、はじめて明確な警戒の色が浮かぶ。

「……六層拘束術式。魔術師が居るのか」

　シドウが視線を転ずる。

「やっと崖から下りてみれば。いったいどうなっているんだ」

　そこには、くたびれたコートを身に纏った男がいた。