不思議な縁に導かれました

第二章

ざわめく周囲 3

「なあに～？　あんな変人は、眼中に無いって？」

「いえ……、そうじゃなくて。多分高科さんの方が、私の事なんか眼中に無いですよ。あの人研究以外、本当になんにも興味無い人ですから」

「それねえ……」

　小杉さんが然も困ったと言うように、笑いながら顔を横に振っている。

「なに言ってるのよ、そんな高科さんをあんな風に変えられたんだから、だから相性がいいはずなんじゃない」
「ああ、なるほど～。って、のんびりしてる時間なんか無いわよ。さっ、早く仕事にかかりましょ」
「はいっ！」

　お昼休みまで、もうそんなに時間はない。小杉さんの一言でみんな我に返り、残りの作業に取り掛かった。

「日替わり二つに、肉野菜炒め定食一つ」
「はーい」
「日替わり一つ追加ー」

　いつも通りの戦場だ。無駄口をたたいている暇なんかあるわけもなく、私たちは必死で持ち場の作業をこなした。

「ふうっ。やっとピークが過ぎたわね」

　時間を確認すると、もうそろそろ一時になろうかというところだった。ホッと一息ついた私の目に、食券を購入する高科さんの姿が入って来た。

「……え？」

　心臓がギュウッと、鷲掴みでもされたかのように痛む。
　ぼさぼさヨレヨレのベールを剥ぎ、何処かの王子様かモデルのように変貌した高科さんの傍に、以前にトイレで彼の悪口を言っていたショートボブの可愛い人が立っていたからだ。あんなにバカにしていたくせにと思う半面、それでも凄くお似合いに見える二人がなんだか悔しくて、寂しかった。

「これ、頼む」
「これもね」

　食券を私に手渡す高科さんの隣で、その人もさっと私に食券を手渡した。

「はい」

　受け取り返事を返した私に、高科さんが小さく微笑む。たったそれだけの事なのに、ふわっと心の中が温かくなった。

　表情が分かるって、本当、凄いことだよね。

　出会った当初は別として、最近は私が高科さんにご飯をよそったり洗濯物を畳んだ時だって、ちゃんとお礼を言って微笑んでくれるようになっていた。それは前髪が長い時だって、口許がほころんでいたのでちゃんと分かっていた。

　だけどやっぱり目元とか顔全体の表情が分かる方が、ダイレクトに私の心に響いてくるから……、何て言うのかな、それだけで……、それだけで……。

「あら、やだ。早速虫がくっついて来たわね」

　思わず物思いにふけっていた私の横から、ニョキッと大谷さんが顔を出した。

「うわっ、びっくりした！」
「白山さん、あんな子に負けちゃダメよ」
「えっ？　あっ、でも……、今の高科さんだったら私なんかよりも……」
「心配しなくても大丈夫よ。見て御覧なさいよ。高科さん、あの子の事ちっとも相手にしてないじゃない」

　小杉さんや山本さん達までやって来て、高科さん達の様子を窺い始めた。

　言われてよくよく見てみると、高科さんは確かに彼女の相手をしていない。女性の方が一方的に喋っているといった具合いだ。

「ほら、白山さん、大谷さんも。日替わり出来たからお昼にして」
「はい」

　私と大谷さんは各々トレイを持って、厨房を出た。

　普段なら高科さんと同じテーブルで食べるところだけど、今日は止めておいた方がいいかなと思ってすぐ傍のテーブルで食べようと思っていたのに、何を思ったのか大谷さんは、スタスタと一直線に高科さんの方へと向かって行った。