天使なんかと上手くやれるわけがない

放っておけない

里奈ちゃんとのデート 3

想像はしていたけど女子ばっかりだ。店の奥の方に一組のカップルが居るだけのようで、この店の客ではどうやら男は二人だけしかいないようだ。

まあ、いいか。甘いもの嫌いじゃないし。

「どれにします？」

楽しそうにショーケースを覘きながら、里菜ちゃんが俺に尋ねた。

「うーん、悩むなあ。お薦めどれ？」

「そうですねぇ。たくさんあって悩むけど、フレジェも良いし、ミルフィーユも美味しいですよ。あ、ここのモンブランはクリームたっぷりで美味しいです。あ～、どうしよ。私はモンブランにしようかなー、ラズベリータルトも良いし…」

甘いものに目がないようだな。なんかホント可愛いや。

「じゃあ、俺はラズベリータルトにアイスコーヒーで」
「え！　もう決めちゃったんですか？　えーと、じゃあ私はモンブランにアイスコーヒー」
「かしこまりました。後ほどお持ちしますので、席でお待ちください」

俺は空いている席へと里奈ちゃんをエスコートする。何だか本当にデートみたいだ。

こんな可愛い子を彼女に出来たら楽しいだろうなあ。

だけどそれでも浮ついた気持ちだけではいられない事も、俺はうすうす気が付いてはいた。里奈ちゃんは楽しそうに笑って話しかけてはくれるのだけど、時々何かを考えているように沈んだ表情をしていたから。
きっと例のストーカーの事で嫌な事があったに違いないと、俺は考えていた。

「…大丈夫だった？」

俺がそっと尋ねると、里奈ちゃんはハッとした顔になる。そして何故か俺から目線をそらし、気まずそうだ。

どうしたんだろうと里奈ちゃんを見つめていたら、目線を下にしたままぽつりと言葉を漏らした。

「迷惑かけてごめんなさい」
「迷惑だなんて、そんな事ないから！」

俺がイヤイヤ巻き込まれたとでも思っていたんだろうか。里奈ちゃんは、本当に心苦しそうだった。
安心させたくて否定したのに、里奈ちゃんは余計に恐縮しているようにも見える。

「お待たせいたしました」

ウエイトレスが、俺たちの注文したケーキとドリンクを持ってきた。

「食べよっか」
「はい」

固まりかけた雰囲気を変えたくて、俺はオーバーに大きく口を開けてぱくりと一口。

「うわっ、うっま！」

本当に美味しい。ラズベリーの甘酸っぱさが絶妙に口の中に広がっていく。これは本当に演技ではなく自然と顔がほころんだ。

「でしょ？　でしょ？　ここは、本当に外れが無いんですよー」

そう言って嬉しそうにマロンケーキにフォークを突き刺し、ぱくりと口に放り込み幸せそうな顔をしている。

俺は、その顔を見てホッとした。やっぱり里奈ちゃんは笑った顔の方が良い。

何だか嬉しくて里奈ちゃんの顔を見ていたら、パチッと目が合った。

「あの…？」
「あ、うん。笑った顔の方が良いなと思って」

正直な気持ちをそのまま伝えたのに、里奈ちゃんは一瞬あきらかに動揺したように固まって、それからみるみる涙を溢れさせていく。

「えっ？　ど、どうしたの？」
「ご、ごめんなさ…っ、な…でも、いの…」

震える声でそう言いながら、里奈ちゃんはハンカチを手に握りしめて顔を押さえた。

肩を震わせながら必死で涙を堪えようとしているその仕草は、とてもなんでも無い状態ではなさそうだ。だけど明らかに俺には話す気は無さそうで、震える声で何度も、何でも無いと言い続けた。


結局俺は里奈ちゃんから何も聞けずに、最寄駅まで送ってそのまま帰路についた。