ボッチの少女は、精霊の加護をもらいました

第１章

お手伝いが増えるって、素晴らしい

　口コミで、ハンバーグを食べに、お客さんが増えてきた。
　私達３人はフル稼働中である。

「そろそろ、手伝いを増やさなくちゃいけないかねぇ」

　おばさんがつぶやくと、

「そうだなあ」

　おじさんも相鎚をうつ。

　それから、二日後。

「おはよう」

　入ってきたのは、一人の女性と子供３人。

「おはようございます」

「あなたがアリサちゃんね。いつもコイルから、聞いてるわ」

「コイルさんから？」

「私はコイルの妻で、この家の娘なの。メイっていうの。よろしくね」

「コイルさんの奥さんで、この家の娘さん？」

　うん、よくみるとおばさんに、よく似てる。メイさんは２０代前半くらいに見える。

「この子たちは、私の子供たちなの」

「「「お姉ちゃん、こんにちは」」」

「一番上がミリア、11才。二番目がジミー８才。三番目がトミー、４才よ」

 一番上のミリアちゃんが11才…。メイさん、若いお母さんですね。おいくつですか？

「こんにちは、私はアリサです。よろしくね」

「あのね、きょうおいちいもの、たべにきちゃの」

  一番下のトミーが寄ってきて、報告してくれる。
 私はしゃがんで、トミーと目線を合わせる。

「おねいちゃんは、おいちいものたべた？」

「食べたよ」

 私が作ったからね。

「食べたことあるに決まってるだろ。アリサお姉ちゃんは、ここで働いてるんだから」

 ジミーが少し呆れた口調で言う。

「ぼく、もちかちて、たべたことないかもって、おもっただけだもん」

 すねたようにトミーは言う。

「二人ともやめなよ。はずかしいじゃない」

 年長のミリアが仲裁に入る。

「トミーにちょっと言っただけじゃんか」

「ぼく、悪くないもん」

　３人で、ワーワー言いだした。こういう光景、なつかしいな。学園に小さい子たちもいて、なれている。学園の子たち、元気かな？
 おばさんとメイさんが話しているので、私は子供たちの相手をする。
 しばらくして、おじさんが料理を運んできた。

「ほら、子供たち、席につきな。あったかいうちに、食べな」

 あわてて座る子供たち。

「お手伝いしなくて、ごめんなさい」

「なに言ってんだ。子供たちの相手をしてくれて、よかったよ」

　メイさんの前で、遊んでいると思われたら困る。今日、なんの用事で来たかはわからないけど、「でてけ」とか言われたら、どうしよう。

「うまー、肉やわらけー」

「すごい、なにこれ、おいしい」

 ジミーとミリアがびっくりしてる。

「本当、やわらかい肉ねぇ。美味しいわ」

 メイさんも満足そうだ。トミーは、口の周りをソースでベタベタにしながら、頬張っている。

「コイルが配達の日が楽しみだって、言ってたの、よくわかるわ。配達の度に、こんなおいしいもの食べてたってずるいわ」

「「うん、お父さんばっかり、ずるい」」

 子供たちも同意している。
 うーん、でも、コイルさんは配達してもらってるしね。

「お父さんは配達してるご褒美だからね」

 おばさんがフォローしている。


「アリサ、これからメイとミリアにも、手伝ってもらうことにしたんだ」

 さっき２人で話してたのは、そのことだったのか。
 料理が評判になり忙しくなってきたので、メイさんたちにお手伝いをお願いしたそうだ。
 朝から夕方まではミリアちゃん、夕方から夜はメイさんが手伝ってくれるという。
 えっ？ミリアちゃんって、11才だよ？まだ子供なのに…。でもミリアちゃんは今まで市場の手伝いをしていたそうだ。
 こちらの世界では、子供が10才くらいから働くことはよくあることらしい。こちらの子供たちって、すごい子供たちなのね。

「そうだ、アリサちゃんに服を持ってきたのよ。着てちょうだい」

 そうか、今日メイさんは私の服を持ってきてくれたんだね。

「ありがとうございます」

「アリサちゃんはもう少し食べた方がいいわ」

「そうなんだよ。この子は食が細くてさ」

 おばさんはそう言っているけど、私はすごく食べていると思うんだ。

「もう少し食べて、肉をつけなくちゃ、大きくなれないよ」

 おばさんは私をいくつだと思っているんだろう。でもそうだな…大きくなるといえば…。
 メイさんは胸が大きいの。うらやましいくらいに…。この世界の食事を食べていれば、メイさんみたいに、胸が大きくなれるかな？…私の場合は違うところが大きくなりそうで、こわいけど…。例えばお腹周りとか…。考えたくない。メイさん、胸が大きくなる食事を教えてください！

「「ごちそうさま―」」

「おいちかったー」

「美味しかったかい。よかったよー」

 おじさんもおばさんも、孫たちが「美味しい」って言ってくれたことで、喜んでいた。
 食事が終わると、小さい子供たちは遊び始める。これはどこの世界も一緒だ。

「お姉ちゃんと遊ぼうか？」

「「「うん」」」

 食堂の奥から庭へ出て、石蹴りなどをして遊んだ。

「そろそろ帰るわよ」

 メイさんが声をかけてきた。

「「「えー」」」

「もうちょっとダメ？」

「もう暗くなるから、その前に帰らなきゃね」

 どこも一緒だ。暗くなる前に、帰りましょう。
 この世界の大通りには、魔晶石の入った魔道具である街灯が設置されている。でもね、本当に夜って暗いんだよ。暗い夜道は大変に危険。子供の誘拐や犯罪が多いだけでなく、魔獣が入り込むこともあるんだって。
 街の周りは高い塀で囲まれており、結界というものがはってあるそうだ。けれども、稀に結界をすり抜ける魔獣がいるらしい。異世界、怖っ。
 そのため、警護団の人たちが昼夜交代でパトロールしている。警護団の皆さん、ご苦労様です。


 お客さんも増えたが、お手伝いも増えた。
 朝ミリアちゃんが来て、お皿をさげたり、洗いものをしてくれる。
 夕方メイさんがジミーとトミーを連れてやってくる。ミリアちゃんが弟たちの面倒をみて、メイさんが手伝ってくれる。
 仕事を終えたコイルさんがくると、皆で食事をする。忙しい時はおじさんと私、おばさんとメイさんが交代で食事をとる。
 コイルさんが子供たちを連れて帰り、メイさんはそのまま手伝ってくれる。夜仕事が終わると、おじさんがメイさんを送っていくのが、このところの日課である。
 メイさんは小さい頃から家の手伝いをしていたので、慣れたものだった。
 ミリアちゃんは小さいのに、働き者だ。すごく働いてくれる。
 私も頑張らなきゃと思う。

 皆で食べる食事って、美味しい。メイさんたちは、私を家族の一員として、扱ってくれる。皆、いい人たちだ。


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 今回は新しい料理は出ませんでした。
 次回は出せるかな？