【Stay with me】 -弟と恋愛なんて、無理なのに-

◆Stay with me◆「高校生編」

「始まり」＊仁

「彰あきらが好き。ずっと、好きだった」


　高一のある日。
　オレは、義理の兄の彰に、そう告げた。

　戸惑ってる唇にキスして、好きだと迫った。



◇　◇　◇　◇



　あき兄あきにいに初めて会った時のこと、オレは覚えていない。

　オレ、高橋　仁たかはし　じんが三才。
　あき兄、倉科　彰くらしな　あきらが五才の時だったらしい。

　オレの母さんと、あき兄のお父さんが再婚を考えていて、オレ達を、初顔合わせさせた。

　結局、はしゃぎすぎたオレが眠りに落ちる夕方まで一緒に遊んだと、母さんが今でも笑う。

　その後、二人は再婚して、オレは「倉科」姓になった。
　兄弟になった最初の頃のことは、全然覚えていない。

　でも、覚えている限りずっと昔から――――…あき兄のことが一番好きだった。幼稚園の頃には、一番好きなのはあき兄だと言ってた。それは、覚えてる。
　
　いつも優しい。にっこり笑う顔が好き。
　時に、かっこいい兄貴として、守ってくれるところも好き。
　
　とにかく、大好きだった。

　小学生の頃にはもう、あき兄のことを可愛いと、思っていた。
　離れて生まれた、弟の和己かずみを可愛いと思う気持ちとは、別の気持ち。

　自分の知る世界の中で一番、あき兄が可愛いと、思っていた。


　優しくて、頭もよくて、運動もできて。カッコいいけど、にこ、と笑ってくれる、可愛い笑顔が何よりも好きだった。
　周りの皆があき兄のことが好きで、いつもあき兄の周りには友達がたくさん居た。オレの友達も、あき兄を好きだったし、本当に自慢の兄貴だったと思う。

　小学生の途中までは「兄貴が大好き」で済んでいた。

　高学年になるにつれ、同級生が、誰が好きかという話で盛り上がっている時に、さすがに兄貴が好きというのはおかしいと、何となく分かってはいたので、 一番可愛いと思う女子の名前を言って周りに合わせた。

　そうやって、周りに合わせている内に、いつからか、あれ？と不思議に思った。

　皆が女子の名前を言って盛り上がる時に、自分は何で、あき兄、と思うんだろう。何で、無理やり、女子の名前を引っぱり出して合わせる、なんてことをしているんだろう、と。

　誰に言われる訳では無かったけれど、成長とともに、自然と分かった。



　この好きは隠さないといけない、「好き」なんだ、と。



　悩んだまま中学に入った。オレが一年、あき兄は三年。
　近すぎるのは避けて、部活は別の部を選んだ。

　あき兄は陸上だったので、サッカーにした。
　理由は簡単。同じグランドに居られるから。

　毎日家でも会うのに、学校で会うと嬉しくて。

　面倒見の良い、優等生なあき兄は、生徒会の副会長。何かの集まりがある度に、壇上で生徒会長の手伝いをしていた。

　いつも一緒にいる会長に、ものすごく敵対心を持ったりもした。
　陸上部に付き合ってる彼女も居て、二人の姿を見かける度にモヤモヤした。

　そこでも、いつも、疑問だった。


　なんで、オレ、中学に入っても。
　本当にいつまでたっても、毎日、あき兄ばかりなんだろう、と。

　隠した方がいいと思っているこの想いは、
　一体、いつ、消えてくれるんだろう、と。


　オレは、モテるみたいで。結構女子に話しかけられて、日々周りに女子が居た。それを、あき兄にも見られていて。
　仁はほんとモテるな、なんて言うあき兄の言葉に、焦って反論したりした。

　学校ですれ違う時、あき兄は、オレを見て、ふ、と笑って見せる。
　友達と居ることが多いので、何も話しかけてこない。

　友達の一人が、そんな、あき兄を見て、オレに言った。

「いいなあ、副会長が兄貴で。うちの兄貴なんか、ほんと、うざいぜ？　横暴だし、乱暴だし」

　それを聞いて、確かに、
　あき兄が兄貴で良かったと、一瞬思ったのだけれど。
　兄貴じゃ、どんなに好きでも、どうにもならないから。やっぱり、あき兄が兄貴じゃない方が良かった。

　と、その後、強く思ってしまった。



　オレの好きは――――……家族を好き、な気持ちじゃない。


　でもまだ完全に認めたくはなかった。

　だから、告白された女の子と何人か付き合った。それなりに可愛いとは思うし、デートしたりして、楽しいとも思えた。

　あき兄のことは、特別に好きではあったけれど――――……。
　家族としての、弟としての位置を、大事にもしたかった。


　そんなことを色々思いながら、あき兄と一緒の、中学の一年間を過ごした。