私を 癒してくれたのは 泥棒模様の 柴犬ちゃんでした

「初めてのふわふわ」

「――――」

　三匹、寄り添って、スヤスヤ眠ってる。寝息が静かで、可愛い。
　なんだか、毛糸のかたまりみたいにも見える。手の平に乗っちゃうんだろうなぁ。
　ココの耳はピン、と立ってるけど、この子たちの耳は、ちっちゃくて、ぷにょって垂れてる。　

　おててが短くてちっちゃくて、あんよもそろってる。なんでおんなじかっこして寝てるんだろう。

　……おててとは言わないのかな？　四本全部、あんよかな？
　ていうか、足と呼ばず、あんよと自然と出てしまうくらいの、可愛さ……。

　
「かわいぃな……」

　……こんな可愛い生き物が、犬だなんて嘘みたい……。
　そんな風に思ってしまうくらいは、私はずっと、犬を怖がって生きてきたなぁ。なんて、ちょっと冷静になる。

　でも、目の前のこの子たちは。すぴすぴ寝息をたてて。
　……ぬいぐるみにしか見えない。
　
　めちゃくちゃ、ふわふわしてそう……。


　――――触ってもいいよ、という恵ちゃんの声がよみがえる。


　触る？　犬に？　「犬に触る」という状態を考えただけでも、ドキドキするけど。


　そっと手が出た。
　指先で。そっとなら……。


　なんだか、指が震える。
　怖いからじゃない。

　小さすぎて。
　力が入らないように、一度、ぐーぱーしてから、そっと、人差し指の先で、首元の一番もふもふしてそうなとこに触れてみた。


　ふわ。と。
　思っていたよりも、もっとフワフワしていた。

　びっくりしてすぐ手を引いた。


　……わたあめみたい。


　ふ、と口元が綻ぶ。

　すごくドキドキする。
　怖いからじゃなくて。


　可愛すぎて。胸がきゅんきゅんするし。
　ふわー。なにこれ、可愛いー。


　ふふ、と笑ってしまった。


　すぐ恵ちゃんが帰ってきて、ココがゲージに戻ったので。
　初めての接触は、指先だけ。だった。
　

「触れた？」
　そう聞かれて、少しだけ、と頷くと、恵ちゃんが、びっくりした顔で私を見た。

「って言っても……」

　人差し指の先っちょを指さして、「これくらいね」と言うと、「それでも、花音が触ったの、すごい」と笑う恵ちゃん。まあ確かに、と私も笑ってしまう。


「コーヒー淹れるね」
「ありがと」

　リビングテーブルで、恵ちゃんが淹れてくれたアイスコーヒーを飲みながら、ココと三匹を眺める。

「ぬいぐるみみたいだね」
「だよね。可愛いでしょ？」
「うん。可愛い。犬を近くで見て、可愛いって思えたの初めてかも」
「筋金入りだもんね、犬が怖いの」

　苦笑しながら、恵ちゃんに頷く。

「でもまだ色々大変なの。カーペットもね、体温調節ができないからだし。二ケ月くらい経てば、そんなに心配も無くなってくるんだけど」
「そっかぁ」
「おしっことかも、自分でできなかったりするから、ココが舐めてあげるんだよね」
「そうなんだ」

　そうなんだ。子犬の育ち方なんて、初めて考えたなあと思いながら。

「三匹、どうするの？」
「んー、オス一匹は欲しいって言ってる人がいるんだけど……お父さんの会社の人。メス二匹はまだ決まってない。うちでもう一匹飼うかもしれない」
「そうなの？」
「うん。でもまだ三匹とも決まってないよ。興味があって見に来る人達も居るんだけどね。相性もあるでしょ。この子たちが大きくなって、懐いた人がいいなぁって思う気持ちもあるし」
「そっかぁ」

　そうだよね。ずっと一緒に暮らすんだもんね。お互い好き同士がいいよねぇ。
　なんて思っていたら、ふと、駿しゅんのことが浮かんだ。

　相性かぁ……。
　少し考えていると、恵ちゃんが、私を見て、「花音？」と聞いてくる。

「木本きもとくんのこと？」
「……んー。……ていうか、鋭いー」

　苦笑すると、恵ちゃんが苦笑い。

「だって、最近会うと、彼氏の話だから」
「……昨日も夜、雰囲気悪くなっちゃって」
「理由は？」

「んー……私が飲み会でね。ちょっと遅くなったら。電話した時には、もう機嫌悪くて」
「なるほど……」
「……ていうか、こないだ、駿も、終電を逃してタクシーだったしさ……」
「んー。心配してる、のかな？」
「心配っていうか……私の職場、結構男の人が多いからさ。飲み会っていうと不機嫌……」

　はぁ。ため息。
　恵ちゃんも、んー、と考えてから。

「すれ違っててあんまり会えてないんでしょ？」
「うん」
「会わないと、うまくいくものも、いかなくなっちゃうんじゃない？　会いに行けば？」
「んー……でも、駿も私も、実家だし。仕事終わるのもお互い結構遅くて」

　はああぁ。ため息。

「木本くんとはもう何年になるんだっけ……」
「五年……位かなぁ」
「結構長いね」

　ん、と頷いて。またため息が零れそになって、止めた。

「大学生の時はずっと一緒に居られたから……すごく仲良くて、楽しかったんだけどね」
「社会人になるとね。変わるよね。でも別れたくないなら会わないと、って気がするけど」

「……そう、だね。今日電話したら、言ってみる」
「電話は毎日してるの？」

「んー……たまに喧嘩した時、無い日もあるかな。前は毎日だったんだけど」
「そっかぁ」

　なるほどねー、と恵ちゃんが頷く。

「いいなー恵ちゃんは、付き合いたてで、仲良いよね」
「まあ、付き合ったばっかりだからね」

　職場の人と、グループで遊んでて、その中の一人と付き合い始めたみたいで。
　恵ちゃんは、最近、楽しそう。

　正直、いいなあと、思ってしまう。



　と。その時。
　きゅ、みたいな変な音がして、私が振り返ったら、「あ。起きたかも」と恵ちゃんがいった。


「え、今の鳴き声？」

　なんだか、きゅう、みたいな、高くて細い、音。


　思わず立ち上がって、側にいくと、ぬいぐるみみたいな、パンみたいなふわふわが、もぞもぞ、一斉に動き出したところだった。