【キスの意味なんて、知らない】

第2章 王様ゲーム

「穏やか」＊蓮

　樹は、優しい。
　大勢で騒がないけれど、直接話せば、優しいし、まっすぐだし、まじめなのも、すぐ分かる。
　おとなしい訳ではないから、突っ込みも入るし、話していて、楽しい。

　大勢でつるんだりするのはあまり見かけないけれど、樹は仲の良い奴が多い気がする。

　オレは、まあ……いつも目立つ連中と居て、楽しそうで、騒がしくて。と、周りから思われているらしいのは、何となく知ってる。

　自分でも、バカ騒ぎしてるのが一番好きな人間だと、思っていたし。


　――――……樹と話す時みたいに、穏やかに話すのが好きだ、なんて、最近、初認識したばかりで。

　最初に樹と話した時に、何でだか、自分がすごく穏やかで。
　その居心地が良かった。

　一緒に暮らして、さらに、その認識が深まって。

　穏やかに話すのが、楽で。
　樹とは、どれだけ一緒に居ても、疲れない気がする。

　無理をしなくても、楽で、居心地が良くて。
　それがこんなに、穏やかだなんて。
　最近、初めて知った。


「なあ蓮、イメージどんなの？　こんなの？」

　樹が深緑の皿を手に持って、見せてくる。

「ん――――……形はこんな感じかなあ…　黒っぽいのがいいかと思ってたんだけど……緑もいいかも……」

「とりあえず黒も探してくるね」

　樹がそう言って、また店内をうろうろし始める。

　渡された皿をじっと見ていると。
　色々作りたいものが浮かんでくる。

　なんかオレ、ほんと料理人みたいになってきたな……。
　ふ、と、苦笑いしつつ。


「蓮ー、ここらへん？　黒いのって」
「ん」

　樹が見ている横に一緒にしゃがんで、2人で選ぶ。

「……じゃ、さっきの樹の持ってきたこれと、あと、この黒いの。買ってこ」
「うん」

　2人でレジに並ぶ。

「いくら？　半分だす」
「いいよ、オレが欲しかったんだし」

「でも……むしろオレが食べさせてもらうんだし」

　クスクス笑いながら、樹が皿の裏側の値段シールを見ようとしてくる。
　見せないように、しているのだけれど。


「一緒に買おうよ、蓮」

　そう言う樹に、多分もう聞かないなと思い、仕方なく頷く。

「蓮、なんか不満？」
　言いながら、樹がオレを見上げて、肩を竦めて笑う。

「…んな事ないけど」
「出すって言ってるんだから、その方が普通良くない？」
「――――……まあ……」

「……それに、2人で一緒に買ったって方が、なんか嬉しくない？」

　そう言う樹が、ふ、と楽しそうに笑っているので、結局そんな気になって、オレも、そうだなと頷いた。包んでもらった紙袋を受け取って、店を出る。

「早く料理したいなーとか、思うの？」
「思う。早く料理、のせてみたい」

「ほんと蓮、料理人みたい」

　クスクス笑って。

「おかげでオレは、めっちゃ毎日幸せだけど」

　１７８センチのオレより、樹はいくらか背は低い。
　一緒に並んでると、すこし下にある樹の頭。　茶色の髪がふわふわしてる。笑顔で何か言う時、必ず見上げてきて、顔を見ながら話す樹。

　可愛いとしか思えない顔で、そんなような事を言って、微笑む。


「――――……お前が喜ぶから、オレ、プロ化してってるんだけど」
「えー、じゃあもっと喜ぶことにするね」

　そしたらもっと美味しくなるのかー、すごいなー、なんて、楽しそう。


「樹、どーする、集合まであと３０分あるけど」
「うーん。蓮はどうしたい？」

「コーヒー飲もっか」
「うん」
「歩きながら探そか」
「うん」

　二人で歩きながら、店を探す。

「そういえばさ」
「ん？」

「蓮のことを好きな子……とか、気になる？」

　珍しい、そういう恋愛話みたいなのを振ってくるの。
　そう思いながら、答える。

「……今は、なんねーかな」
「……今、は？」
「彼女欲しいとか、今あんまり思ってないから」
「……ふうん。そうなんだ。　あ、蓮、このカフェ、美味しそう」
「ん、いいよ、ここで」

　雰囲気の良い、カフェ。
　ドアを開けると、からん、とドアチャイムが鳴り響いた。