【キスの意味なんて、知らない】

第2章 王様ゲーム

「最優先」＊蓮

　授業が終わって、クラス会までの空いた時間、樹と買い物に行く約束をしていた。その前にトイレに行って、樹の待ってる教室に戻ると。

　山田が、樹の隣に居て、くっつきそうな程に密着しているのが見えた。

　買い物が楽しみで弾んでいた心が、一瞬で不愉快になり。
　早足で戻り、ひっついている山田を引きはがす。

「距離近すぎねえ？　山田」

　視線でけん制。軽く睨みつけたような感じになると、山田はたじろいだ。


「お、おお、ごめん……ってなんでオレ、加瀬に謝ってんだ」

　苦笑いの山田に助けを求められて、樹が苦笑いを浮かべている。

「そんなひっついて、何話してたの？」

　機嫌の悪いままそう聞くと。
　何やら時間までカラオケに行こうという誘いだったらしく。

　即座に断ろうと思ったのだけれど、ふと、樹はどうしたいかが気になって、樹に視線を合わせた。


「樹、カラオケ行きたいの？」
「――――……」


　そこで止まって、すぐには、答えない。
　……カラオケに行きたいのか？

　困ったみたいな顔をしている樹に。

「樹がカラオケ行きたいなら、良いけど」

　そう言ったら、樹が答える前に、「お、マジで？」と山田が乗り出してきた。
　
「だから今、樹に聞いてるから待って」

　オレが言うと、山田は一瞬止まって、苦笑いを浮かべた。

「お前って、ほんとに、横澤の事が最優先なんだな」

　一瞬で。
　変な事いうな。と、さらに気分が悪くなる。
　そんな事周りに言い振らされたら、樹が困るだろ。


「別に。……そんな事ねーから変な言い方すんなよ」

　そんな事は無い、を強調する為とはいえ、思い切り断言したら、樹が隣で、ぴたっと固まった。……ように、見えた。


　これだと、樹の事なんか優先するはずがない、位のセリフを言ってる事になるかな。いや、違うのだけど。　山田が変にこれを言いふらすと、面倒かなと思って――――……。後でこの事、樹と話さなきゃ。

　とりあえず、カラオケに行くなら行くで仕方ないし、行かないなら早く2人で買い物に行きたい。


「樹、カラオケ行きたいの？」
「う、ん。蓮に任せるよ。どっちがいい？　買い物今度でいいならカラオケいこって山田が言ってるけど……」

　再度聞いたら、なんだか歯切れは悪いけれど、そう言った。

　どっちなんだろう。
　カラオケに行きたいのか、行きたくないのか。
　
　山田に気を使ってるのか、オレに気を使ってるのか。

　――――……なんか、はっきりしない。
　とりあえず、語尾は、「山田が言ってるけど」だから……。

　……何か断りにくい誘われ方でもしたんだろうか。
　オレに、断ってほしい……って事かな、これは。

　気づくと、樹は、オレの後ろに居る山田を見て、なんだか微妙な顔をしているし。


「――――……山田、今日は買い物行ってくる。カラオケまた今度な」

　山田を振り返ってそう伝えると。

「え゛え゛え゛ー」

　と騒ぎだすが。

「後で飲み屋で会おうぜ。　樹、行こ」

　樹の手首を掴んで、少し引いて立ち上がらせて、歩き始める。

　樹が後ろで、山田に挨拶をしてる。

　教室を出た所で、オレは、樹の手を離した。
　少し後ろに居る樹を振り返って、見つめる。

「蓮……？」
「樹はカラオケ行きたかった？」

　もう一度そう聞くと。

「別にオレ、カラオケ好きじゃないし。でも、蓮のは聞いてみたいな。うまそう、歌」

　そんなことを言って、微笑んでる。

　なんだかその笑顔に、毒気を抜かれて。
　なんだかさっきの自分の態度が、あんまりだった気がしてきて。

　つい立ち止まる。
　え、と樹も立ち止まり、振り返ってくる。


「蓮？」
「――――……ごめんな？」

「え？？」

　は、とため息をついて、一言謝って。
　すると樹が、なんだかホッとしたように、ふわ、と笑った。


　ゆっくり歩き出したオレの隣に並んで、「何が、ごめんなの？」」と樹が聞いてくる。

「教室戻ったら、すっげー山田が距離近いし、なんかムカついて」
「……へ？」

「しかもその後一緒にカラオケとか言うし」
「――――……」

「一緒に食器見に行くの楽しみにしてたからさぁ……」
「……蓮」

　思うまま素直に全部伝えると、樹は、クスクス笑いだした。

　すっかりいつもの雰囲気だけれど。
　あともうひとつ。気になっていたこと。


「……横澤最優先、とか言われた時も、そんな事ねえって言ってごめんな。なんか変な風に噂されても、樹が嫌かなと思ってつい……」
「――――……」

　それを言うと、樹は少しの沈黙の後。


「少しだけ、やだった」
「え？」

「オレの事なんか全然優先してねーしって感じで……少しだけど」
「――――……」

　少しだけ。少しだけと。
　二回も強調するって事は――――……相当嫌だったんだろうな……。

　樹の頭にポンと手をのせて、くしゃと、柔らかい髪の毛を撫でる。

　
「……オレ、すっげー優先してると思うけど」
「――――……」

「知ってるだろ」
「……んー……うん」

「知ってて？」
「……うん」


「最優先は事実だけど、だからって、山田に認める必要ないと思ってさ」


　樹が知っててくれれば、良い。


　そういうと樹は、ぷ、と笑って。
　分かってくれたかな。と思った瞬間。

　トイレから戻った時の、山田との距離感に、また心が少し波立つ。


「つーか樹、あんな近寄られたら、避けろよな」
「あーだって、あれ、ちょっと内緒話だったから……」

「……内緒話って何だよ」
「……んー、ちょっとね、大きな声で言えない事だったんだよ。だから、避けるのもおかしいし」

　……内緒話って何。
　無言のプレッシャーをかけてると、樹は苦笑い。


「内緒話……全然大したことじゃないよ…？」
「うん」

「蓮の事なんだよ？」
「オレの事？　何？」

「――――……オレから聞いたの、言わないでよ？」
「ん」

　すごく言いにくそうに。樹が話し始める。

「蓮の事気になる女子が居て、カラオケ一緒に行きたかったんだって。それで山田が頼まれたっていう話をコソコソしてたの」
「……何だ、そんな事か」

　……ほんと、そんな事、か。

　――――……ああ。それで、はっきりカラオケも断れず。

　樹はあんな感じで、オレに任せたのか……と、
　さっきのはっきりしない会話の理由を、ものすごく納得する。

「それが誰かは聞いてないから、ここまでね？」

　別にどうでもいいし。
　そう思って頷いていると。



「蓮、ほんと、過保護な母親みたい」

　なんて樹が言い出した。


　過保護？

　距離が近いとかそういうのが？
　内緒話、許せない、とかが…？

　過保護は、否めないけど。
「母親」扱いは、なんだか違う気がする。


「……母親じゃないし」

　そう言うと、樹は、困ったみたいな顔で、見上げてきた。


「母親じゃなかったら、その心配とか……距離近いとか、何なの？」

「母親っていうか――――……」
「いうか？」

　――――……母親の気分なんか、全くない。
　山田との距離が近い事や、内緒話とかに感じるのは、これは明らかに母親とかじゃなくて。

　――――……嫉妬のような、感情だとしか、思えないし。


　けれどそれは、言えず。


「……よくわかんねえけど、オレはお前の母親のつもりはないし」
「そっか……。じゃお父さん？」
「……違う。よく分かんねえけど」


　あくまで保護者か。
　む、としながら、それも否定した。


　分かってる。オレ、お前に構いすぎてる。
　でも、どうしようもない。

　本気で嫌がられない限り、構い倒してしまいそう。
　樹は今のとこ、構うのを嫌がってそうには見えないけど……。



　でもこれ、構ってると、保護者としてしか見られないのか？
　それはちょっと嫌だな。


　複雑に思いながら、でももう普通の表情で、隣で微笑んでる樹を見ると、ま、いいかと思ってしまう。


　電車に乗って、目当ての店へと向かいながら。
　二人で過ごすのが楽しくて。

　やっぱりカラオケ断って良かった。なんて思ってしまった。