ぽっちゃり無双 ～まんまる女子、『暴食』のチートスキルで最強＆飯テロ異世界生活を満喫しちゃう！～

交易都市ラグリージュへ赴いちゃう、ぽっちゃり

第122話 本心を打ち明けられちゃう、ぽっちゃり

　ドルートさんの護衛依頼を引き受けたわたしは、握手していた手を離した。
　最初はわたしがドルートさんたちを護衛するのが盗賊の後処理にどう繋がるのかわからなかったけど、詳しい説明を聞けばたしかに納得できる。
　なのでわたしはドルートさん一家の護衛依頼については特に負担には感じていないんだけど、傍らでわたしたちの話を見届けていた女性は浮かない顔をしている。
　この人はドルートさんの妻のリベッカさんなんだけど、どうやらドルートさんの提案に難色を示しているようだ。

「しかしあなた、それは……」
「……分かっておる。私とてこの方をビジネス的な視点で見ているわけではない」

　リベッカさんにそう告げると、ドルートさんは真剣な表情でわたしに向き直った。

「コロネさん。今回の護衛依頼が私たちにとって虫がいい話だと言うことは理解しております。たしかに盗賊を上手く連行できる手筈は考えましたが、自分達が安全にラグリージュに着きたいがためのこじつけだと詰なじられても文句は言えないでしょう。ですから、無用な探り合いはなしに、私の本心を申し上げます」
「え？　は、はい」

　なんだろう、ドルートさんの空気が変わった。
　本心ってなに？
　何かわたしに隠し事でもあったってこと？
　ちょっと何を言われるか怖いんだけど……！

　わたしが少し身構えていると、ドルートさんはゆっくりと息を吸って言った。

「単刀直入に申し上げれば、私はコロネさんと繋がりを持ちたいと考えております」
「わたしと、繋がり……？」
「はい。コロネさんがどの程度ご自身の価値を理解されておられるか分かりませんが、貴女の存在はこれから無視できないものとなっていくでしょう」
「ええっ！？　いやいや、それは買い被りすぎじゃ」
「いいえ、そんなことはございません。事実、アルバート様にコロネさんの情報に探りを入れた際、キッパリと話を打ち切られてしまったのが良い証拠です。ベルオウンの領主たるアルバート様があそこまで毅然とした態度を取られるとは、私も予想外でした」
「いやぁ、それはアルバートさんが領主として秘密保持の責務を果たしただけだよ」
「仰られる通り、領主としての責務からコロネさんの情報を隠していたこともあるのでしょう。しかし、それならば適当にはぐらかす方法など無数にあります。……自分で言うのもアレなのですが、私が経営している〈アイゼンハワー商会〉はそこそこ大きな組織でしてね。貴族様方との取引も多く、ベルオウンにもそれなりの数の物品を売買させていただいております。アルバート様とお話をさせていただくことも一度や二度ではないのですが、あのような対応をされたのは初めてです。なぜアルバート様があれほど毅然な態度を示されたのかと言えば、それはコロネさんを一人の冒険者としてだけではなく、ベルオウン全体としても非常に重要な存在であると認識されておられるからなのでしょう」

　ドルートさんに熱弁されて、わたしはちょっと困惑してしまう。
　いきなり本心を話すとか言われたので覚悟して聞いていると、出てきたのはわたしに対する褒め言葉？　でいいんだよね？
　たしかにアルバートさんはわたしに良くしてくれているから、それなりに好意的に思われているのかなとは感じている。
　まあ異世界生活初日に《魔の大森林》からオリビアたちを救ったし、ゴブリンロード討伐の件もある。
　そういった貸しがあるから、アルバートさんもわたしの頼みは結構聞いてくれるんだと思う。
　だけど、だからといってわたしの存在が無視できないほど大きくなるとかは考えたことがない。
　てか、そもそもわたしは別にそんな大した人間ではないよ？

「アルバート様の態度からコロネさんの存在感を推察できたのは勿論ですが、私の商売人としての直感も告げておるのです。この先、必ずコロネさんの名前を聞く機会が増えるであろうということを」
「いやいや、そんな大げさなぁ」

　わたしはやんわりと否定するけど、ドルートさんの表情は変わらない。
　チラッとリベッカさんの顔色もうかがってみるけど、ドルートさんと同じ真剣な表情で話を聞いていた。
　え、なにこの空気。
　なんで気づけばこんな重苦しい雰囲気になってんの？

「ま、まあ、わたしと繋がりを持つとかはよくわからないけど、今回はラグリージュまでの護衛の依頼でしょ？　それは引き受けるから、それでいいんじゃないかな？」
「コロネさん……ありがとうございます」

　リベッカさんがお礼を言ってくる。
　その感謝の言葉に、わたしは笑顔で返した。

「気にしないでよ。繋がりを持ちたいって言ったって、あからさまにわたしを利用しようとしてる感じはしないし」
「そ、そのようなことは滅相もございません！」
「だよね？　だったら今はそんな難しいこと考えなくてもいいんじゃないかな。それに――」

　わたしはリベッカさんと手を繋いでいた、フランちゃんを見る。

「？　なにー？」
「ふふっ、どうせならフランちゃんも楽しい旅路にしたいもんね？　わたしが乗ってる馬車にはナターリャちゃんっていうフランちゃんと同じくらいの女の子もいるから、もしかしたらお友達になれるかもしれないよ」
「ほんと！？　わたし、ナターリャちゃんとお友達になるー！」

　無邪気にはしゃぐフランちゃんの頭をなでてあげる。
　わたしが頭をなでなですると、フランちゃんはきゃっきゃとさらにテンションを上げた。

「旅は道連れ世は情けって言うからね。困った時は、お互い様だよ。だからドルートさんもリベッカさんも、気にせずわたしに護衛されてね。それに、ドルートさんがそんなに大きな商会を経営してるんだったら、個人的に買いたい商品なんかもあるかもしれないし！」

　特に食材に関しての情報とかはめっちゃ欲しい。
　特にお米とかはヤマト国の商人からしか買えないっぽいから、そういうのも取り扱ってるならぜひとも買付をしたいところだ。
　今はとりあえず盗賊を片付けるのが先だから自重するけど、ドルートさんがわたしの馬車に乗ったら色々と食材について聞いてみよう。

「何と申し上げれば良いのか……ありがとうございます。代わりといっては何ですが、コロネさんの気になる情報などございましたら、私が答えられることであればお教えいたしましょう」
「ほんとに！？　いやぁ、実は知りたい情報は山ほどあるんだよねぇ」

　思わず流れで美味しいご飯のこととか聞きそうになったけど、ここは一旦我慢だ。

「……と、その前に、まずはこの盗賊たちをドルートさんの馬車に入れちゃおうか。このまま入れてもいいんだけど……何か手足を縛る縄とか持ってたりする？」
「はい。護身用に魔力式の緊縛縄を持っております。数は十分にございますので、倒れている全ての盗賊を縛り上げることができるでしょう。すまないが、これで盗賊たちを縛ってくれるか？」
「はっ！　かしこまりましたドルート様！」

　ドルートさんはアイテム袋から何十本も束になった縄を取り出し、近くにいた御者の男性に渡す。
　その男性は受け取った縄を持って、すぐに付近で倒れている盗賊たちの手足を縛っていく。

　わたしは御者の男性が盗賊全員を縛り終えるまで、フランちゃんと一緒に軽く遊んで時間を潰すのだった。