彼女は誰だ！？

24、女たちだけの空間にて

「…………あれ？」
疲れていたからか、静かだった部屋に《疑問の声》が響くように聞こえる。

「……何で男子たち来ないのかな？」
いくみの疑問の声にようやくその事実に気が付いてハッとする弥生と真由。
「……ホントだわ。おかしいじゃない！ 何で先に行った人がまだ来てなくて、後から出発した人がどうしてまだ来ないのよ！！」
と真由がテーブルを叩いてその場で立ち上がる。特に薄井が来ていないことに一番腹を立てておる様子。
「……確かに。さすがに遅いわね。」
弥生もその事実に不安そうな声になる。

「……迷子……ってことはないか。一本道の廊下だったもの……迷う方が難しいよね。」
考えるポーズで自分たちが通り抜けた入り口を見つめたいくみ。

「……つまりは、この部屋に来るまでの廊下一本道のどこかの段階で通る廊下で線路を切り替えるように移動させられたから部屋への入り口が違って別の部屋に行くようになったのか、それとも……」
「……そもそもあの暗い通路を通る段階で右や左に振り分けられていたのかもしれない……暗すぎたせいで私たちが気付かなかっただけなのかもしれない……」
弥生の推理した状況確認の言葉にさすがに不安そうにする二人。

「……まあ、そのうちバラバラにされると思っていたけど、わりと早かったわね。」
いくみは頭をかきながら、今回のことを予測していたように溜め息をつく。

「どーするのよ！ 男の子たちと早く合流するべきよ！！」
腹を立てて、明らかに苛立っている様子の真由。そんな真由にお構いなしに、
「ま、そだねーー」
と全然慌てていない様子のいくみ。そんないくみの態度に更に腹を立てる真由。
「何でそんなに余裕でいられるのよ！ 何か起きた時、私たちだけで対処しなくちゃいけないのよ！？」
と怒りのままにテーブルを思いっきり叩いた真由。
「……ここまできたらもう落ち着くしかないじゃない？」
とヘラヘラ笑ういくみの態度にキレそうになる真由と何も言わずに入り口を見ていた弥生。

「……あんたって、昔からそうだよね。」
静かに話し出した真由。
「ん？」
どこか意味深な笑みを浮かべるいくみ。
「……そうだよ。昔から………む、かしか、ら？」
何かを言いかけて固まる真由。
「（何だろう。今、物凄く違和感を感じたような？）」
チラリといくみの様子を伺う。
『いくみ』を見つめる真由。
「（……昔から、あんなんだっけ？）」
何故か今のいくみを見ていると、《不安》を感じてしまう。
「（そして、何より……）」
ふとあることを思い出した真由はそのことを聞くことにした。
「………ねえ、何であの時、あんなこと言ったの？」
と。
ピクリと反応したいくみ。

ーー沈黙が続く。

真由は質問したのに、まったく反応しないいくみに戸惑う。それでもすぐに自分から動けず様子を伺う。
いくみの表情が見えない。

「！！」
真由は今、目の前にいるいくみを見下ろしながら、猛烈に不安と恐怖と逃げ出したくなる感覚と戦っていた。
そして、
《これ以上は突っ込んで聞いてはいけない》
……のだと肌でひしひしと感じる。

奇妙な沈黙がひしひしと伝わってきて動けないでいる真由を手助けするかのように、
「………さっきの入り口を通れば、どこに通じるかな？」
と、弥生が疑問を口にした。
弥生のお陰で現実に戻された二人は弥生の疑問に考え込む。
「………あ………」
弥生の言葉の意味が分かった二人も弥生と同じようにじっとさっきの入り口を見続ける。
珍しく弥生が先に行動をする。立ち上がった弥生は、さっきの入り口に近づいてゆっくりと慎重にドアの取っ手を掴んで開けてみる。
ーーが、思った通り鍵がかかっていた。単純に鍵がかかる音を聞き逃しただけと思われる。
「……鍵が掛かってる」
振り返ってそう告げると、
「ま、当然でしょうね」
といくみが手をヒラヒラとさせる。
脱出の可能性を改めて潰されて不機嫌に口をつぐんだ真由。

沈黙の中、もう一度、ドアの取っ手をそっと戻してからゆっくりと手を離してから、じっとドアを見つめていた弥生。
「……………。」
そんな弥生の様子をじっと見つめていたいくみ。その無表情にいくみらしさが消えていた。でも、そんな二人の様子に自分のことで手一杯の真由は気付きもしなかった。


ーーそんな3人の様子を見つめる視線。その視線のアングルは上からで、それはいつしかモニター越しの視線に変わっていた。
モニターの中の弥生たち3人は微妙な距離のまま話していた。

その隣のモニターには、一之瀬たち男子たち4人が映っていて、何か揉めているように見える。

ーーその時、スッとのびてきた手がミキサーのリニアフェーダーを一つ下げると弥生たちの声が聞こえなくなる。その右側の方を上げていくと男子たちの声が聞こえ始めるのだった。