ダメダメ王太子を廃嫡させる3つの方法

1、

「また、あの方と一緒にいらっしゃるわ」 

誰かがその二人の姿を見て、ヒソヒソと噂する。 

そう、その二人とは、侯爵令嬢である私、フィオナ･クロプトンの婚約者である王太子のヘンリー･バーネル様と平民であるリリーの仲睦まじい二人の姿が学園のあちこちで目撃されていたのだ。 

「よろしいのですか？」 

学園の友人達や会う人会う人がそう聞いてくる。
時には嫌みな言葉も一緒に。 

でも、私はいつも「預かり知らぬこと」だと言って、質問からも問題の二人からも極力距離を置いていた。 

勿論、時々起こる不可思議な出来事からも。


ーーそうこう爆弾を抱えたまま、卒業パーティー当日。 

「フィオナ･クロプトン、貴様との婚約は破棄させて貰う！！」 

と、パーティー開始と同時に王太子がリリーを伴って、婚約破棄を突きつけてくる。


ーー狙いどおり。 

「ーー理由は何でしょうか？」 

そう冷静に聞き返すと、私の態度が気に入らなかったのか、王太子が怒り出す。 

「何だ！その態度は！」
「やはり、悪女だな。貴様がリリーにしていた数々の嫌がらせは許すことはできない！！」 

左手でリリーを抱き寄せながらの断罪。 

ーーはい。まったく関係ありません。 

「そのような真似は致しておりません」 

顔色変えずに冷静な私を見て、さらに王太子の怒りが爆発する。 

ーーどんな嫌がらせしたか追求してくるが、それは冤罪だ。 

ーー何故なら、それらはすべて…… 

と、不敵な笑みを浮かべるフィオナ。


「ーー何をしている！」 

国王·カリス･バーネルと王妃·ユニス･バーネルが兵を伴い乱入ーーと同時に王太子を兵に拘束させる。 

「ーー父上！？」 

驚く王太子に父である国王は告げる。 

「事実確認もしないで、こんな暴挙にでるとは何事だ！！」 

「ーーですが」 

「言い訳無用！連れていけ！！」 

騒ぐ王太子に構わずに兵士に連行させる。 

その時、一緒に連行されるリリーが小さく会釈したように見えたのは気のせいかーー。


「ーー大丈夫か？」 

いつの間にか父·フレッド･クロプトン伯爵と母·メアリーがそばに寄り添ってくれていた。


「色々とすまなかったな」 

国王はフィオナと伯爵夫妻に謝罪する。 

「いえ、スムーズに解決できて良かったです」 

二人は意味深な視線を交わす。


ーー今回の王太子が起こした騒動は、実は仕組まれたもの。 

そう、国王夫妻に伯爵夫妻、そして当事者のフィオナ、及び信頼の厚い最側近達とで計画された作戦。 

すべては反王家派一味と、それに踊らされていた王太子を一気に粛清するために秘密裏に計画されたものだったのだ。 

ーー勿論、


「ーー私の役目もここまでね」 

学園で見かけた「ふわふわした男受けするリリー」とは正反対な「強気な一人の謎の女」がフードを被って姿を消す。


あの「リリー」もまた計画の一部であった。


ーー翌日、「王太子の廃嫡」と「反王家派粛清」されて、新たな王太子には、第2王子のジョセフ･バーネルがつき、その婚約者にフィオナ･クロプトンがついたと発表された。 

「本当にお疲れ様でした」 

王太子となったジョセフとガゼホでティータイムしていたフィオナ。 

「ーーそうですね。計画が上手くいって良かったです」 

私が微笑むと顔を赤くしたジョセフが、 

「ーーなので、必ず貴方を幸せにしてみせます！」 

不意に握られた両手の温もりと真摯で真っ直ぐな瞳に、心の中が温かく幸福な想いに満ちていくのだった。