婚約破棄されたので魔王になります。

第五話

４

「あれにまつわるどんな情報も、傷付けるために使わないと誓え」
「もちろん。お礼のためにしか使わないよ」
「その言葉を信じるほど甘くはないが。……あれのために怒りを見せたことに免じて受け入れてやる」
「あなた、一言多いと思う」
「お前もそうだろう」

　今度はセランが言葉に詰まる。
　自分でも重々わかっていることだった。
　言い負かして気分をよくしたのか、グウェンが薄く笑みを浮かべる。

「言っておくが、私もお前とそれほど変わらない。あの男は自分の尾羽かくちばしの自慢ばかりで、それ以外のことをあまり話さないからな」
「そう……」
「あとはどうでもいいことに口を……くちばしを挟んでくるくらいだ。風の向くまま気の向くままに空を飛ぶあの男らしいが」

　セランもそれは薄々感じ取っていた。
　キッカはあまり、地に足をつけた性格をしていない。うわついているわけではないが、いつどこでいなくなっても誰も足取りを追えないような――そんなふわふわした生き方をしている。

「ただ、以前集まりで……お前の言葉を借りるなら、友人と呼ぶべきか。ある男が持参した土産を喜んでいたな。ウァテルで獲れるという……なんという魚だったか」

（魚にも種類があるんだ……）

　そう思ったが、今はどうでもいい。

「ウァテルって……ここからどのくらい？」
「人間の足ですぐにたどり着ける距離ではないな。ひと月、ふた月……いや、運が悪ければ半年かかる場合もある」
「そ、そんなに……」

　それほどの距離をキッカは一晩かからずに飛ぶと言っていた。
　足は遅いが飛ぶのは速い――と言っていたのはどうやら本当のことらしい。

（まぁ、でもキッカの好きなものが魚だってわかっただけいいよね……）

「教えてくれてありがとう。せめてもう少し早くたどり着けるように、なんとかして方法を考えてみるよ」
「……本気で言っているのか？　お前は……人間だろう」
「それがどうかしたの？」
「半年ともなれば、お前にとっては長い時間のはずだ。それをあの男のために使うと言うのか」
「運が悪ければ、だしね。早ければその方が嬉しいけど、他にどうしようもないならしょうがないよ」
「理由は本当に礼だけなのか？」
「どういうこと？　他に理由なんてある？」
「……私には理解できないことだが」

　そう前置きして、グウェンはセランではない遠くを見つめる。

「最近、一人の人間に執着するようになった知り合い――友人を見た。本人は……恋をした、と言っていたな」
「――恋」

　まるで別世界のように聞こえたそれを口の中で呟く。
　ぼっ、と顔に火がともったのはその二秒後のことだった。

「べ、べべべ別にキッカのこと、そんな風に思ってるわけじゃ……！」

　必死にグウェンの言葉を否定しようとしたとき、バルコニーの方から羽音が聞こえてきた。
　そちらを見ると、ちょうど外に繋がる扉が開く。
　入ってきたのは、話題のその人、キッカだった。

「おー、もう来てたのか。遅くなって悪かったなー。……って、なにしてるんだ、セラン？」

　グウェンとセランの組み合わせに驚いたのだろう、キッカの声には意外そうな響きがあった。

「え、ええと、ただ挨拶しに来てただけで――」
「ちょうどお前の話をしていたところだ」
「ちょっと待ったあああ！」

　キッカに聞こえてしまわないよう、大きな声を出す。

「うるさいぞ、人間」
「今の話はキッカに言わないで！」
「どういう意味だ、それは」
「お願い、言わないで！」
「…………なにをそう、慌てているんだ」
「よくわかんねぇけど、俺の知らないとこで仲良くなってたってわけ？」
「そそそそういうこと！」

　どう見てもセランは挙動不審だったが、今は気にしている余裕がない。

「そ、それじゃあ、お邪魔だろうし私は行くね！　グウェン、さっきの話はくれぐれも内緒で……！」
「気安く呼び捨てにするな、人間。お前に私の名を許してやった覚えは――」
「じゃあね！　また今度お話しよう！」

　キッカに声を掛けられる前に部屋を飛び出し、逃げ出す。
　廊下を走りながら、セランは叫びたい気持ちを飲み込んだ。

（キッカに恋なんて、絶対絶対してなーい！）