婚約破棄されたので魔王になります。

第三話

９

　その後、セランはキッカによって部屋に運ばれた。
　怪我の有無を確かめられたが、擦り傷が少しある以外はどこにも怪我がなかった。

「怖かったろ、もう大丈夫だからな」
「うん……」
「目ぇ離して悪かった。俺のせいだ」
「……ううん。覚悟が足りてなかったの。人間なのに亜人の城で生活する覚悟が」
「そんなもん、持たせたくねぇ。……人間だとか獣人だとか、空の下ではみんな一緒じゃねぇか」
「でも……」

　言いかけたセランの頭に、再びキッカが手を乗せる。

「今度からは誰かと一緒に行動するか、もしくは部屋を出ないようにしろ。いいな？」
「……キッカは？」
「んあ？」
「一緒にいてくれないの？」
「なんだよ、親にくっつく雛みたいなこと言って。俺がいなきゃだめなのか？」
「え、あ、う、ううん、違うの。……違うの」

　砂漠を散々歩き回ったときよりも顔が熱い。
　どうしてそうなっているのかセラン自身にもわからなかったが、少なくとも見られたい状態ではなかった。

（私にもキッカみたいな仮面があったらよかったのに……！）

　なぜ、キッカはいてくれないのかと尋ねてしまったのか、やはり理由ははっきりしない。
　ただ、そうしてくれれば安心するだろうと思う。
　二度も助けてもらった。そんな相手の側を安全だと感じるのはごくごく普通のことだろう。
　それにしてもどうしてこんなに熱いのか。心臓だって先ほどからやかましい――。
　そう思っていたセランは、キッカの次の行動にぎょっとする羽目になった。

「な……なにしてるの……？」

　手に感じる、冷たい金属。
　キッカはセランの手を取って、仮面のくちばしに当たる部分を擦り付けていた。

「……ん？」
「冷たいんだけど……」
「……あ、うん、そうだよな。悪い」

　すぐにキッカが離れていく。
　セランの手には冷たい感触だけが残った。

「今の、なに？」
「いや、俺にもわかんねぇ」
「どういうこと？」
「説明できねぇもんはできねぇんだって」
「なにそれ、変だよ」
「うっせ」

　先ほどは見られなくてよかったという仮面の裏側を、今はとても見たいと思ってしまう。
　どうやらキッカは焦っているように見えるが――。

「もうお前、一人でも平気だろ。俺、ゼダと――さっきの奴と話してくるから」
「あ……うん」
「代わりに謝っとくよ。ごめんな」
「……あの人にも、気に入らないことをしていたならごめんなさいって言っておいて。私……気にしてないよって」
「わかった」

　短く言うと、キッカは部屋を出て行った。
　廊下から聞こえる足音が遠ざかり、完全に聞こえなくなる。
　セランはしばらく動かなかった。
　まだ、襲われた衝撃は胸の内から消えていない。

（……私、魔王と戦うことになってもなにもできない）

　突きつけられたのはその事実だった。
　ティアリーゼにも近いうちに相談する必要があるだろう。

（やっぱりどうにかして平和に乗っ取らなきゃ……）

　そこだけは諦めきれず、むむむと頭をひねる。

（話し合い……。……いっそ不在の間、留守を守りますって言ってみるとか……。……でもそれって、家を守る妻みたいじゃない？）

　連鎖的に思い浮かんだのは、慣れ親しんだ集落の天幕。
　砂の上に絨毯を敷いた簡素な中で、帰りを待つセランと――「ただいま」を言うキッカ。

（――なんで！）

　ぼふ、とセランは咄嗟にベッドに飛び込んでいた。
　顔を枕に押し付け、突然熱くなった頬を冷やそうとする。

（なんでキッカの顔が思い浮かんだの！）

　まったく意味がわからなくて、その混乱をどこかへ逃がそうとじたばた暴れてみる。
　やがて疲れ果てたセランはちょっとだけ顔を上げた。
　ぺしゃんこにしてしまった枕を抱き締め、軽く唇を噛む。

（……無理するなって言ってくれた。女の子なんだからって）

　あの優しい囁きと、頭を撫でてくれた手の大きさを思い出すだけで、ひどく胸がざわつく。

（……ラシードでさえそんなこと言わなかったのに）

　婚約者だった男のことを思い出そうとして失敗する。
　顔が見えていたはずの男より、顔が見えない男のことしか考えられない。
　自分の心がどうにかなってしまったようで、今日一日の記憶すらごちゃごちゃになっていく。
　恐ろしい事件があったはずだった。
　セランは死にかけて、もう二度と剣など持たないと思ってもいいはずだった。
　しかし、あまりそのときのことを考えられない。
　怖かったから記憶を締め出しているのではなく、それ以上の記憶が頭を占めすぎている。
　ぎゅう、とセランは枕を抱き締めた。

（もやもやして気持ち悪い……）

　得体の知れないものがセランを惑わせている。
　キッカがくちばしを擦り付けていった手は、あの時の冷たさを忘れて、甘い熱をはらんでいた――。