ユーフォリア

晴日青

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愛を取り戻した女の話

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 ――ごめんなさい、ごめんなさい。
 彼女は何度もそう泣いた。

***

 その日、彼女は久しぶりに目を開いた。周りは暑く、遠くで蝉の鳴き声が聞こえる。

(嘘でしょう)

 泣きたくなる気持ちを抱えて、彼女は自分の喉を震わせた。
 隣に立つ彼はまだ自分の様子に気付いていない。
 その懐かしい横顔を見て、また目頭が熱くなる。
 触れようと手を伸ばそうとして、ゆっくりと下ろす。
 彼はまだ『気付いていない』。
 だったら、彼女にできることは彼が『気付く』そのときを待つことだけだった。

 やがて、彼女と彼とで二人仲良く、以前そうしていたように歩いていたとき、向こうから女性が歩いてくることに気が付いた。
 彼女は一瞬考え、そして彼の横顔を見つめる。
 しかし、当然彼は何も言わない。
 その顔はひたすら張り詰めていて、その緊張を表すようにつぅっとこめかみから汗が流れている。
 拭いもせず、彼は硬い表情で女性を見ていた。
 そういえば集中するときはいつもそんな顔だった、と懐かしい過去を思い出し、彼女は感じるはずのない痛みを胸に感じた。

「新しく越して来たの?」

 女性が話しかけてくる。すぅ、と息を吸うと生ぬるい甘い香りが肺に沈み込んだ。

「はい、彼と二人で……。あなたはここで何をしていらっしゃったんですか?」
「私? お散歩していたのよ」
「散歩……。のんびり歩くには少し気温が高いですね。もう少し涼しればいいんでしょうけど」
「たしかに散歩には暑い時期ね」
「あの……私たち、これからどうすればいいんでしょう」

 聞いてから、曖昧な質問をしてしまったと後悔する。
 隣で彼がなにか言いたげに口をぱくぱくさせていた。

「ええと……。できれば彼と二人でここに住みたいんです。いい場所はありますか?」
「あまり広くはないけれど、あなた達が住むのにちょうどいいおうちがあったはず。この村の人はよく引っ越すものだから空き家が多いのよ。大丈夫、勝手に住んでも誰も怒らないから」
「そう……なんですね。ありがとうございます」

 ゆっくりと頭を下げると、女性は柔らかく笑った。
 悪い人ではないようだ、とほっと息を吐きながら彼の肩を叩く。

「ね、行こ。私たち……もう一度……」

 彼は彼女の行動に『まだ』反応しない。発した声はだんだん小さくなって、やがて消えてしまった。
 ほろ、とほとんど何の前触れもなく彼女の頬を涙が伝う。

「……ごめんなさい」

 ――それが、彼女の最初の謝罪だった。
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