先輩とエバポレーターと私

沢原先輩と薄層クロマトグラフィーと私

　そうこうしている内にナス型フラスコ内の沢原先輩の彼氏の気持ちの濃縮が終わったので、先輩は早速それを薄層クロマトグラフィー上に展開した。次いでルーペでじっくり観察している。

「あーね」
彼女はニヤリと笑って言った。何が見えたのか気になる。
「何か分かりましたか？」
「つまり、付き合う女は若ければ若いほど良いってことだね」
沢原先輩の交際相手は、彼女より二十歳近く上だと聞いていた。アプリで知り合ったそうだ。恐らく彼がさらに若い女に鞍替えしたという意味だろう。

「見る？」
先輩は私にルーペを渡した。それを覗き、彼女同様思わず笑ってしまう。そして人の気持ちをあぶり出す粉が本物だということを私は信じた。まぁ科学では解明できないことの一つや二つ、世の中にあっても良いだろう。深夜の非日常の空間だからか、私は怪しい粉の存在を許した。

　先輩は薄層クロマトグラフィーをそれ専用のゴミ箱に叩きつけるように捨てた。
「これからどうするんですか？」
「自首するつもりだけど、その前に昔の日記を処分して、兄貴にも一応電話で挨拶しとく」



　その後先輩に頼まれ、彼女のアパートまで自転車を押して同行した。彼女は一人でアパートに入って行き、しばらくして出て来て、アパートの前で待っていた私に言う。
「あいつの死体が嫌でも目につくから急いで来た」
小さな植物の鉢と鍵と何冊かのノートを持っている。植物と鍵を渡された。
「これ、可愛がってた多肉植物だけど、預かっといてくれない？　水のやり過ぎに気をつけてね。あとこれ、研究室の鍵。何も言わずにただ渡されたことにしといて」
「日記も私が処分しましょうか？」
「中、見るつもりでしょ。交番に行く途中で自分で適当に処分するよ」
「わかりました」
残念だ。

「夜遅く付き合ってくれてありがとう、気が向いたら、ムショに面会に来てね～」
うちに遊びに来てね、という調子で先輩は言った。既に刑務所が自分の家みたいな言い方だ。彼女のことを気が合うから私と同じくネクラだと思っていたが、実はネアカだったようで、勝手に決めつけていたのを申し訳なく思った。



　そして私達は別れた。その翌朝目が覚めて、沢原先輩と会ったのは夢だったのかなと考えた。でも預かった多肉植物は窓際に置いてあったし、研究室の引き出しに粉の入った封筒はちゃんとあったのだった。

　その後沢原先輩が逮捕されたとの情報で研究室は大騒ぎになった。どうして小指を切断したかについてと、小指のありかについては宣言通り沢原先輩は黙秘を決め込んだらしい。

　沢原先輩は現在、傷害致死及び死体損壊の罪で懲役7年の実刑判決を喰らい、服役中である。