それでも、私は幸せです～二番目にすらなれない妖精姫の結婚～

８－２

　その後、何事もないかの如く朝の支度をした。
　フルメニアより少し厚みのあるドレスに着替えて、ダイニングに案内された。

　彼はもうそこにいる。
　一番会いたくないが、会わないといけない。
　動悸と頭痛が相まって、気を逸らすために笑顔を装う。

「おはようございます」
「……ああ」

　それ以上何も言わず、私たちはハンナが用意してくれたご飯を食べ始めた。
　朝食はとても美味しかった、と思う。
　何にせよ、緊張しすぎて味が分からなかった。
　だけど、フルメニアにもよく見かけた料理が並んでいる。食文化が似ているとはいえ、北の方では入手困難な食材が数多くある。
　その気遣いは私の胸に温かく滲み込んだ。

　だからこそなのか、背中が押されたような、そんな気分になった。

　食器がぶつかる音が完全に止み、部屋が重い空気に包まれる。
　気が付くと、ハンナもソフィの姿はどこにも見当たらない。

　ここに私と彼だけが残されている。
　言うなら、今しかない。

「旦那様」

　唇を噛み、左手で軽く拳を握った。
　罪悪感や恥、緊張などが全部私の胸を重くさせる。

「昨夜、取り乱してしまい本当に申し訳ありませんでした」

　顔を背けながら謝罪を告げた。私には、彼の瞳を見つめる勇気がなかった。
　だが、沈黙が重い。彼からの視線を感じるから余計に重くなった。
　喉が絞められたみたいに呼吸が難しくなった。

「……気にするな」
「ですがっ」

　あまりにも簡潔な返事に、声と一緒に顔を上げた。
　まっすぐな視線と目があったせいで、体の動きが封じられた。
　やはり、彼の瞳が、少し苦手だ。

「俺は気にしていない。だから君も気にする必要はない」
「はい……」

　これ以上の返答を許さない言葉だった。
　ほっとする一方、胸の中に靄が残っている。

「それより」

　その言葉は、私の心を痛めた。小さな針が刺さったままのように痛い。
　表情を保ちつつ、彼の言葉の続きを待つ。

「その『旦那様』という呼び方は……いいのか？」

　まさに、藪から棒。
　昨日のことといい、今日といい。彼は本当に予想を超える言葉ばかり口にしている。

「昨日、私たちは結婚しましたのでそう呼ばせていただきますが……あ、もしかすると嫌でしょうか？」
「いや、それはない。ないが……」
「ないが？」
「……いや、なんでもない」

　彼の小さなため息に顔を顰めそうになったが、なんとか堪えた。

「あの、それと旦那様。これからの話について話したいですが……今は大丈夫でしょうか？」
「ああ、大丈夫だ」
「昨夜、答えたように、私の意志はそのままです。旦那様の意向に従います」
「……感謝する」

　ほっとしたみたいに、彼の肩から力が抜けた。
　それを目にして、胸に刺さった針がより深くねじ込まれた。

（そんなに私と子供を作るのが嫌だろうか……）

　いらない感情がそれ以上長く続かないように深呼吸をする。
　気にならないと言われたら、それはとても気になっている。
　だって、これでおそらく二、三年後の社交界で私は「石女」と呼ばれるかもしれない。

　でも、今優先すべきことはそれではない。

　これは、国同士が決めたことだったため、関係がないかもしれない。
　いらない確認だろうね。


　それでも、私は保険が欲しい。

「そして、もう一つです。『同盟は守る』という旦那様の言葉を信じてもいいのでしょうか？」
「！！」

　私の言葉に、彼は目を大きく見開いた。
　彼はそのままずかずかと私に近づき、そして跪いた。

　急なことに頭が真っ白になって、上手く反応できなかった。
　唖然とした私をよそに、彼は流れるように私の右手を取り、手の甲を自分の額に当てる。左手は己の心臓の上に置きながら、凛とした声でそう告げた。

「誓う。国に、君に誓う。竜と騎士の誇りにかけて」

　この光景は、どこかで見たことがある。
　ああ、あれか。幼かった弟によく読み聞かせた絵本の挿絵みたいだ。

　騎士が王や姫に忠誠の誓いを立てるシーンだ。

（はは、おかしいな……）

　内心で笑った。その笑い声は乾いているように感じる。
　だって、しょうがないでしょう？
　昨日、彼と私は夫婦になったはずなのに。

「だから安心してくれ。ここで君がしたいように自由に過ごしても構わない」
「……ありがとうございます」

　できるだけ綺麗な笑みを作り、「夫は妻に跪いてはいけません」と彼が立つように急かした。
　そして、私は逃げるように自分の部屋に戻った。

　部屋に辿り着いて、鉛みたいに重い体を行儀悪くベッドに投げた。

（私は、一体何を期待しているのだろうか）

　目を閉じれば、仲睦まじく並んでいる親の姿が脳に浮かんだ。

（私って、本当に我が儘だな……もっと残酷な政略結婚があるのに）

　それ以上余計なことを考えないように、私はぐっともっと強く目を閉じた。

　心の奥底から湧き出る気持ちに蓋をする。
　そうすれば、今までのように全部うまく行く。

　熱くなった瞳の奥も、傷む胸も。
　全部全部、ただの気のせいだよね。