それでも、私は幸せです～二番目にすらなれない妖精姫の結婚～

８－１

『なんでいつもシエラ様がもてはやされてるのかしら』

　ああ、これはいつもの夢だね。

『容姿だからでしょう？　逆に言うと容姿しかないじゃない？』
『ですが、シエラ様だって頑張っているんですよ？』
『……それでも、周りに「妖精姫」とまで呼ばれて。調子に乗ってるのでは？　彼女よりは妖精の言葉を受け継いだロディネ様の方が相応しいでしょう？　……ロディネ様はあんなに国のために頑張ってるのに！』

　言われなくても分かる。誰よりも分かっている。
　私は、いつも寝る暇も惜しんで頑張っているお姉様の背中を見ているから。
　そう、誰よりも、だ。

　だから、はやく、めをさまして。

『所詮、見た目だけでしょう』



　目を開ければ、最初に襲ったのは虚しさだった。

　今日の目覚めはいつもよりも酷かった。
　頬が濡れて、頭も目も痛い。
　そして、ベッドから起き上がるための理由を見つけることができなかった。
　探す気力すら残されていない。

「……ベッド？」

　そう思うと、違和感を抱いた。
　昨日、ベッドに入った覚えはなかった。何にせよ、最後に鮮明に残った記憶は無我夢中に泣いていたことだった。
　時間と共に朦朧している意識から霞が少しずつ消え去る。
　上半身をブランケットから出して、周りを見渡した。

　案の定、見慣れない部屋の中には私しかいない。
　ベッドを一瞥し、清らかな朝にそぐわないモヤモヤが私の胸にこびり付く。

　この小さな屋敷では私をベッドまで運べる存在がおそらくたった一人しかいない。

（いっそ、そのまま床の上に放置すればいいのに）

　そうすれば、運良く風邪を引き、それを理由にして部屋の中に閉じこもれるのに。

　好意を素直に受け止められないまま、再びベッドに体を沈めた。
　静けさが昨日の記憶を呼び起こす。ふかふかなブランケットで身を包んでいるのに、それでも体の芯から寒い。

　皮肉なことに、それがベッドから起き上がる理由になった。
　身を起こせば、私の体から無数の青い花びらが床に落ちた。それを踏もうとしたが動きが固まった。

　花びらを避けながらベッドから降りようとしたら、ノックと開かれた扉の音が聞こえた。

「奥様、おはようございます」
「……おはよう、ソフィ」
「もう、起きますか？　それともまだ、休みますか？」

　心なしか、ソフィの声が少し躊躇っているように聞こえた。
　彼女の提案に小さく首を振った。

「ううん、起きるわ。でも、もう少しだけ待ってくれる？」
「奥様……かしこまりました。部屋の外でお待ちしますので、準備ができたらお呼びください」

　それ以上何も追求せずお願いを聞いてくれたソフィでよかった。
　今の自分の顔を他人には見せられないものだとわかっているから。
　その様子を確認するために、設置された姿見に身を運ぶ。

　そこに銀髪と青い目をしている女性が映っている。
　私は無表情な私を見つめる。

　相変わらず、寝起きは酷い顔をしている。
　皆が求めている「妖精姫」の欠片はどこにも見当たらない。

　いつものように、私は鏡に映っている自分の姿に手を差し伸べて、触れる。
　熱がまだ残っている目を閉じ、額を合わせる。

「私は、アルブル家の次女であり、フルメニアの貴族。今はゼベランのロートネジュ公爵の妻でもある。そう、どんな形であっても」

　妻は夫の一歩後ろにいて、彼の背中を支える。間違いがあれば彼を正し、正しくあればそれを支持する。
　跡継ぎは分家が勤めてくれると彼は言った。
　確かに直系から、というのは理想的だが、それは別に必須ではない。
　公爵であり夫である彼の選択肢であるため、それを優先するのが無難だ。

　問題はない。どこにもないはず。

『取り乱した時、事実を並べてみて。それを優先順位の順番で並べれば自然と思考が落ち着くよ』

　お姉様の言う通りだ。
　昨日、それで取り乱した己を思い出すと嫌気がさすほど恥ずかしい。

（でも、そうすると「私」がここにいる意味は……）

　鏡に額をぐりぐりし、一瞬だけ湧いたいらない思考を掻き消す。

（彼に謝らないと）

　謝罪して、これからのことを確かめないと。
　そのために、まずはこの部屋からでないといけない。

　その使命感だけが私の重い全身を動かした。

　目を優しく拭きなが顔を上げて、もう一度鏡を見つめる。
　あそこには美しく微笑んでいる「妖精姫」がいる。