国王の嫁って意外と面倒ですね。

10,王妃様

　愛していると言われるのが好き。
　愛されていると思えるのがいい。
　誰かに必要とされていたいし、誰かの支えになりたい。けれどその誰かは、自分だけを見てくれないと嫌だ。そんなことを考えていた、あの頃。


「…陛下？……陛下、起きてください」

　目が覚めると、自分の身体を抱き締めるリヴィウスが隣にいた。驚いたけれど、レイが寝てからリヴィウスがベッドに潜り込んでくるのはいつものことだ。

「ん？…んー…」
「またこちらにいらしていたのですか。もう朝ですよ、政務があるのでは？」
「…レイ…」
「はい？」
「…今日の予定は？」
「部屋で本を読む予定ですが」
「そうか。では夕方、共に出かけよう。街へ視察に行く予定なのだ」

　夕方？なんて思いながら首を傾げると、リヴィウスが笑った。

「言ってなかったか。今日は豊作祭だぞ」
「そうなのですか!?」

　豊作祭とはその名の通り、一年の作物が豊かに育ったことを祝う祭りだ。

「せっかくだ、お前と出掛けたい」
「いいのですか？他の方でなくて…」

　俺だけだと他の側妃にまた睨まれてしまう。

「なんだ、嫌なのか？」

　不機嫌になったリヴィウスに慌てて訂正する。

「いいえ、嬉しいです。楽しみにしています」


　それにしても。リヴィウスは特に気にも止めていないけれど、正妃であるカルラ様の体調が優れないと聞いた。今日あたりに見舞いに行った方がよさそうだ。
　カルラ様は正妃で、他の側妃と違って醜い争いや嫉妬を好まない。Ωとはいえ男のレイに唯一優しくしてくれる妃はカルラ様だけだ。
　いつも王妃として公正を望み、気を配っている。とても優しいカルラ様を尊敬していた。



「カルラ様、失礼致します」

　体調が優れないと言っているにも関わらず押し掛けたレイに嫌な顔を一つすることなく、笑顔で迎えてくれた。

「レイ」
「カルラ様。体調が優れないと聞きました。大丈夫ですか？」

　礼儀ではカルラを王妃様と呼ぶべきなのだろうけれど、カルラがそれを好まない。親しくするためにも名前で呼ぶようにと言ってきたのだ。

「ありがとう。王妃として、自分の体調管理もならないなんて…私、駄目ね」
「そんな…」
「レイ、最近はどうかしら。他の側妃に何か言われてない？大丈夫？」

　こんな時でも人への気遣いを忘れないカルラが好きだ。もちろん、敬愛の意味で。

「はい。全てカルラ様のおかげです」
「よかった。あなたのことを一番心配していたの。…陛下は？お元気かしら？」

　こんなにいい人なのに、リヴィウスはカルラの元へは行かない。何故自分だけが愛されるのかよく分からない。こんなに心も綺麗で、見惚れるような美貌も兼ね揃えた人なのに。

「はい、お元気です」
「そう…よかった。…レイ、陛下を支えて差し上げて頂戴ね。陛下の心にいらっしゃるのは貴方一人なのよ」
「そんなこと…」
「私に何かあったら、貴方が陛下を支えてね」

　そんなこと。

「カルラ様、そんなことを仰らないでください。まるで、……」

　死に行く遺言のようではないか。何かあったら、なんて。なにもないに決まっているのに。

　けれどそれを言ってはいけないような気がして。

「はいー……」

　その返事をすることしか出来なかった。